『の最終幹線で帰る。駅まで迎えに来なくていい。荷物は最限にする』

というい文面だった。

千代子はそれを読んで、さやかが何かを決めていていることをじた。

京での彼女の仕事は忙しい。

それでも週の終わりに帰ってくるということのを、千代子なりに受け取った。

千代子は総には、さやかが帰ってくることを伝えなかった。

伝えない理由を自分に問えば、うまく言葉にはできない。

ただ、伝えたに起きることが容易に像できた。

『さやかに余計なことを吹き込んだのか』という詰問が来る。

それだけで、今積みげている何かが崩れそうな気がした。

だから千代子は黙っていた。

曜の夜、総が斎でテレビを見ている。

千代子は玄関先でさやかを待った。

夜のをし過ぎた頃、のにタクシーが止まった。

さやかがりてきた。

スーツ姿のまま、さなキャリーバッグだけを持っていた。

顔は疲れているが、目にい力があった。

さやかは千代子を見て、「お母さん」と言った。

それ以は何も言わずに玄関に入った。

は声を潜めて、台所に移した。

「お父さんは？」

さやかが声で聞いた。

「斎にいる」

千代子は答えた。

さやかはキャリーバッグのから、いファイルを取りした。

「これ」

さやかは言いながら、千代子のにファイルを置いた。

表に『滝川浩介法律事務所』という文字と話番号が印刷されている。

「同僚の紹介で昨話した。齢者の財産侵害、族の正移転を専にしている弁護士」

さやかは説した。

「お母さんの話をざっくり説したら、面談を受けてくれると言った」

さやかは千代子の目を見た。

「来週曜に、事務所に来て欲しいって」

千代子はファイルをに取った。

「費用は？」

千代子が聞いた。

「初回の相談は無料。そのどうするかは、話を聞いてから決めればいい」

さやかは言った。

「弁護士の名、滝川。歳、元検察官」

さやかは続けた。

「お母さん、このかなり本気でやってくれそうなだって、同僚が言ってた」

千代子はファイルを閉じ、胸に当てた。

さやかはテーブルに両肘をついて、しに体を傾けた。

「お母さん、区役所で職員さんに聞いた話、もう度ちゃんと話して。詳しく聞きたい」

千代子はお茶を杯入れて、向かいに座った。

そして、区役所での話を最初から語った。

窓で待っていたこと。職員の顔が変わったこと。

相談に移したこと。

度精神障害者として申告されていると言われたこと。

為能力に欠ける者として、という職員の言葉。委任状との関係。

さやかは途で何も言わずに聞いていた。

は膝のに置いたまま、かなかった。

話し終えると、さやかはしばらく黙っていた。

「」

さやかはやがて言った。

「お父さんは、お母さんを類ので精神障害者にして、税控除を受け続けていたってこと」

「そう聞いた」

千代子は答えた。

さやかはから度きく息を吐いた。

を理しているような、でもうまく理しきれていないような。

その両方が混じった息だった。

「曜、緒にく」

さやかは決然と言った。

「私も話を聞きたい」

その夜、が同じ根のにいた。

総はさやかが帰ってきたことを、まだらなかった。

斎のドアは閉まっていて、から微かにテレビの音がしていた。

さやかは客に布団を敷いて、めに休んだ。

千代子はの様子を確認してから、自分の布団に入った。

眠れなかったわけではない。

でも、浅い眠りが続いた。

翌朝、総が斎からてきたのは頃だった。

台所で千代子が朝を準備していると、廊の方からさやかの音が聞こえてきた。

さやかはそのまま台所に来て、「おはよう、お母さん」と言った。

その、廊に総の気配がした。

のがなった。

総は台所の入りでさやかを見て、を止めた。

「いつ帰ってきた」

総は言った。声は穏やかだが、その奥にが混じっていた。

「昨夜」

さやかはく答えた。

総は「連絡もなく」と言ったが、それ以は続けなかった。

さやかは何も言い訳をしなかった。

卓に着いたは、それぞれ黙って朝をべた。