その気の悪いが、奥へと続く気なを照らししていた。

ドアがいた瞬、すぐに烈な異臭が全員のをついた。

古いカビの匂い、錆びた属の匂い。

そして何より、完全に閉鎖された空にこもった、々しいの活臭である。

「なんてことだ……」

ろにいた警官が、耐えきれずにく呟いた。

通は本当に狭く、がようやく通れる程度の幅しかなかった。

両側の壁には、分い防音材が隙なくびっしりと貼り付けられている。

森田を先に、は息を殺して２０メートルほど奥へとんでいった。

通の突き当たりには、別のドアがち塞がっていた。

そのドアは全体が毒々しいピンクに塗られており、表面には子供向けのお姫様のシールが無数に貼られている。

森田がみて、ドアノブを回すが、内側から頑丈な鍵がかけられていた。

彼は拳を握り、ドアを力くノックした。

「警察だ！ ドアをけなさい！」

森田のきな声が響く。

しかし、からは何の返事もない。完全な沈黙だ。

分い防音材のせいで、の音はに全く漏れてこないようだった。

森田が苛ち、再びくノックしようと拳を振りげただった。

カチャリ、と内側から鍵がく乾いた音がした。

ドアがゆっくりと数センチだけき、隙からるい女の声が響いた。

「パパ、お帰りなさい。今はいのね」

その声に、エリコは臓が止まるかとった。

ドアがきくかれ、からの女が姿を現した。

彼女は、の女性が着るような透けたピンクのネグリジェを着せられている。

く伸びた黒髪は度も入れされていないのか、ボサボサに絡まりっていた。

女は笑顔を浮かべていたが、森田とその背につ見らぬ警官たちを見た瞬、その笑顔は完全に凍りついた。

「キャアアアアアッ！」

甲く、怯えきった鳴が、女の喉から引き裂かれるように響き渡る。

彼女は両で顔を覆い、部の奥へと激しくずさりした。

「来ないで！ だ！」

女は壁に背を打ち付けながら叫んだ。

「パパが、の世界はみんなんだって言ったもん！」

エリコはたまらず、警官たちを乱暴に押しのけて部の入りへとみた。

目のにいる女を見つめる。

９というあまりにもい歳が流れ、彼女は５歳の子供から１４歳の女へと完全に姿を変えていた。

しかし、腹を痛めて産んだ母親には、瞬で分かった。

「ユイナ……」

エリコは滝のように涙を流しながら、部のへと駆け寄った。

「ゆいちゃん、ママよ！ 私よ！」

しかし、ユイナは壁に背を押し当てたまま、激しく首を横に振った。

「違う！ ママはんだ！ みんなんだの！」

彼女は錯乱したように叫び続ける。

「パパが、世界は終わって、き残ったのは私たちだけだって言ったの！」

エリコはに膝をつき、両をきく広げた。

「違うの、ゆいちゃん！ それは嘘よ！」

エリコは必に言葉を紡ぐ。

「ママはずっと、あなたを探していたの。こんな所にいるなんて、本当にらなかったのよ」

ユイナはを塞ぎ、目をきつく閉じて絶叫した。

「パパ！ パパ助けて！ どこにいるの！」

森田警部補は背の部たちをで制止し、母と娘のに分な空を与えた。

彼は内ポケットから黒いボールペンを取りし、無言でエリコへと渡した。

エリコはその図を即座に理解した。

彼女はペンのキャップをし、自分のの甲に素く絵を描き始めた。

それは、きな羽を持ち、にっこりと笑うらしい蝶々の絵だ。

ユイナがまだ幼かった頃、お呂の曇った鏡にいつも描いてあげていた絵である。

「あの絵だわ」

エリコはペンを置き、の甲をユイナの目のへと優しく差しした。

「覚えてる？」

エリコは、昔お呂で話しかけていたのと同じ、優しい声で語りかけた。

「あなたはこれを、『ハッピー蝶々』って呼んでいたわね」

ユイナの焦点のわなかった目が、ゆっくりとの甲の絵に釘付けになった。

過呼吸のように荒かった彼女の呼吸が、嘘のようにしずつ落ち着いていく。

いの隙から、筋の太陽のが差し込むように。

ゆっくりと、しかし確実に、彼女の脳裏に閉ざされていた記憶が蘇えっていく。