この定な状態のまま放置しておくのは、いくらなんでも危険だ。

エリコは腕をげ、腕計の文字盤を確認した。

刻は午７３０分を回ったところだった。

確か、このくにある本物は、夜の８までいているはずだ。

夜勤のシフトに入るに、あそこでタンスの隙を埋める片を買って、応急処置をしておこう。

彼女がそう決して振り返った瞬だった。

階のリビングにある固定話が、突然ジリリリリと鋭く鳴り響いたのだ。

静まり返った暗いので、その子音は臓を掴むように鋭く響き渡った。

エリコは反射にビクッと肩を震わせ、階段をりようとすりにを伸ばしかけた。

しかし、彼女は階段のでピタリときを止めた。

ここはもう、自分のではないのだ。

別れた夫である修平のプライバシーは、完全に尊すべきである。

エリコがじっとち尽くしていると、話は数回のコールのに鳴り止んだ。

そして、カチャッという音と共に、留守番話の能が作した。

階から、スピーカー越しに修平の録音音声が聞こえてくる。

『はい、です。発信音のにメッセージをお願いします』

ピーッというい発信音の直だった。

温かくも、どこかく配しているような女性の声が、階から響いてきた。

『修平さん、被害者族の会の川です』

その名に、エリコは階段のでをくした。

『至急、折り返しお話をいただけますか？』

川の声は、スピーカー越しでもはっきりと聞き取れた。

『あなた、これで３週連続でお休みされていますよ。会の皆も、あなたのことをとても配しているんですよ』

エリコは全の血の気が引くのをじ、そのに凍りついた。

３週？

修平はついさっきの話で、今から被害者族の会に向かっていると確に言ったばかりだ。

ユイナがいなくなってからの９、毎週曜の夜のこの集まりだけは、彼にとって絶対に欠かせないものだったはずだ。

それは、彼の精神を保つための、数ないの支えだったのではないか。

なぜ修平は、自分にそんな見え透いた嘘をついたのだろうか。

エリコは呼吸を乱しながら階段を駆けり、玄関へと向かった。

急いで靴を履き、震えるでドアの鍵を閉めてに戻る。

運転席にび乗り、ドアをく閉めた。

ホンダ・シビックの内には、の持ち主が取り付けていた古い自話がそのまま残されている。

彼女は分い受話器を力くに取り、修平の携帯番号に素くダイヤルした。

呼びし音が３回鳴り、ようやく彼がた。

「もしもし」

彼の声はらかに息が切れており、どこか異常に張り詰めた空気を纏っていた。

エリコは受話器をく握りしめ、く問い詰めるような声をした。

「修平、私よ。今どこにいるの？」

話の向こうで、数秒の自然な沈黙が流れた。

彼が息を吸い込む音だけが、気に聞こえてくる。

「……ああ。今、向かっている途だ」

修平はようやくをき、しでまくしてた。

「松尾を迎えにっていたんだよ。今は緒に参加する約束でね」

彼は聞かれてもいない詳細を、さらに付け加えていく。

「が混んでて、１５分くらい遅刻しそうだ」

説が細かすぎる。

エリコは１５の付きいので、彼が嘘をつくの特の癖を完全に熟していた。

彼女は目を細め、フロントガラスの向こうのを見つめながら慎に言葉を選んだ。

「さっき、に類を取りにったよ」

エリコは氷のようにたい声で言った。

「留守に、川先から話があったわよ」

話の向こうで、修平が鋭く息をむ気配が伝わってきた。

「……ああ、そうか」

修平は無理に作ったような、自然な笑い声をてた。

「あのは遅刻に厳しいだからな。それで慌てて話してきたんだろう」

遅刻の確認と、３週の無断欠席に対する配の話は、内容が全く違う。

しかし、エリコはそれ以、話で彼を追求することはしなかった。

「そう。気をつけてね」

エリコはたく言い放ち、方に話を切った。

受話器を戻した、彼女は両でハンドルをきつく握りしめた。

臓が嫌な音をてて鐘を打っている。