「なくとも、由紀子さんが青葉ホームへ入ったことをっていた能性は極めていです」

「能性？」

修平は笑った。

自分でもたい笑いだと分かった。

「ですよ」

刑事は黙った。

「、あいつは俺に話してきた」

修平は机ののノートを見た。

妻は同じ、

くの施設で自分の名をいていた。

川が度でも話の目を変えていればよかった。

「奥さんの報はありますか」

ではなく、

「奥さんはここにいます」

と。

たったそれだけでよかった。

＊

その夜、修平は自宅で古い留守番話のメモを探した。

由紀子が消えて数、川から話が来るたびに簡単な内容をいていた。

【2003/6　川さん　警察の状況】

【2003/9　川さん　目撃報あるか】

【2004/1　川さん　何かあれば協力】

【2005/5　川さん　由紀子の報？】

以の字。

当の自分は、それを親切だとっていた。

同級として責任をじているのだろうと。

最の記録は〇。

由紀子が発見されるか。

【川さん　しい報あるか】

修平は、そのをい見ていた。

その頃も由紀子は青葉ホームにいた。

たぶん同じさな机で、

同じ名をいていた。

【修平】

誰よりも妻の居所をっていた男が、

誰よりもに、

妻を見つけたかと尋ね続けていた。

青葉ホームの会計は、正式な帳簿と呼べるものではなかった。

振込記録。

現受領。

ノートにいた額。

封筒に入れられた領収。

分の類が、事務の属棚や段ボール箱からばらばらに見つかった。

そので、由紀子に関する支払いだけは妙にっていた。

毎。

額は期によって違う。

万千円。

万円。

万千円。

介護が増えたには、臨費用も追加されている。

度もく滞納していなかった。

支払元は、

【川メディカルサービス】

川隆司の会社だった。

の総額は、千万円を超えていた。

「全部、川が？」

修平が尋ねた。

浦刑事が頷いた。

「なくとも確認できた分は」

「会社の経費にしてたんですか」

「途までは『取引先支援費』など別の名目で処理されています。そのは川本が会社へ補填していた形跡があります」

「何のために」

誰も答えなかった。

ただつ確かなことがあった。

川は由紀子を忘れていなかった。

忘れるどころか、

毎、彼女がそこで暮らし続けられるようを払っていた。

＊

修平はの記憶を辿った。

由紀子が消えた翌週。

川はチラシを百枚印刷して持ってきた。

「会社のプリンター使っただけですから」

そう笑った。

かには、

「探偵を頼むならりいを紹介できます」

と言った。

。

修平が度、

「もうんでるのかな」

とにした。

川はい調で否定した。

「そんなふうに決めつけない方がいいですよ」

当は、励ましてくれているのだとった。

今なら違うに聞こえる。

川はっていた。

由紀子はんでいない。

なくとも、その点では。

「こいつは、どんな気持ちでそんなことを」

修平は呟いた。

浦は言った。

「今、本から事を聞きます」

「俺も会わせてください」

「それは難しいです」

「つだけ聞きたいんです」

「捜査のに接触されると困ります」

修平は拳を握った。

「俺は、こいつに捜索の状況を全部話してきたんですよ」

警察へったこと。

目撃報。

調査会社へ相談したこと。

由紀子の座を確認したこと。

どの町を探したか。

何を諦めたか。

川は、そのたびに聞いていた。

それは配ではなかったのかもしれない。

修平がどこまでづいているかを、

確認していた。

＊

庭への事聴取も続いた。

最初の説では、

「川から庭内の問題がある女性だと聞いた」

だけだった。

だが支払い記録を示されると、しずつ内容が変わった。

「最初は、だけだと言われたんです」

「何が？」

「女性を置いてほしいと」

「怪をしている女性を？」

「転んだと聞きました」

「病院へかせようとは？」

「言いました」

庭は何度も言ったという。

をく打っている。

吐き気もある。

言葉もおかしい。

なくとも救急来へくべきだ。

だが川は拒んだ。

「本が庭の問題で警察を嫌がっている」

そう説した。

「本がそう言ったのを聞きましたか」