おたちも親孝できて良かったじゃないか』

叔父の悪気のない温かい言葉が受話器から流れた瞬、直哉のから力が抜け、スマートフォンが絨毯のにボトリと滑り落ちた。

顔からサーッと血の気が引き、瞳孔が見かれる。

「直哉さん……？ お義父さんたち、なんて……？」

震える波さんの問いかけに、直哉は絞りすような掠れ声で答えた。

「母さんたち……旅にってたんだ……。自分たちの正休みを取り戻すために……夫婦入らずで……」 「え……？ うそ……まさか……」

その瞬、は同に悟ったのだ。 自分たちが都よく子供を押し付け、奪い取ったはずの母親の正休みを、両親は自らの志と力で、鮮やかに奪い返しにっていたのだということを。

そのの夜、私たちはワイキキ屈指の老舗フレンチレストランでディナーを楽しんでいた。 キャンドルの揺らめくテーブルで極のフィレステーキとロブスターを堪能した、私はバッグからスマートフォンを取りした。

「ねえあなた、ちょっとだけ内モードを解除してみてもいい？」 「ああ、見てみろ。どうなっているか」

私が通信をオンにした瞬、スマートフォンがまるで発作を起こしたかのように激しく振し始めた。画面を埋め尽くす通の数字に、私は目を丸くした。

直哉からの着信：百件

波からの着信：件

LINE着メッセージ：百件

「ものすごい数ね……」 「読むのか？」 「いいえ。読んだら美しい料理とデザートのが台無しになってしまうわ」

私はふふっと微笑み、再び「内モード」のスイッチを押して画面を暗転させた。

「あなた、私、今とっても幸せよ」 「俺もだ。、こんなにきりで誰にも邪魔されず笑いったこと、度もなかったもんな」 「いつも息子のため、孫のためって、自分たちのを回しにしてきたものね。でも、これからは違うわ。私たちのは、私たちのものよ」

を取りう私たちのグラスに注がれた熟成の赤ワインが、レストランのシャンデリアに照らされて美しく煌めいていた。

、帰国夜。 ホテルのスイートルームでパッキングをしながら、浩司が神妙な面持ちで尋ねてきた。

「、帰国したらあいつらと対峙することになるな。どうするつもりだ？」 「どうもこうも、きちんと話をするだけよ。私たちが何をじ、これからどうきていくのかをね」

私はスマートフォンの内モードを解除した。最のLINEメッセージには、涙ながらの痛な叫びが並んでいた。

『母さん、お願いです。連絡をください。子供たちが配で狂いそうです。今すぐ帰りますから、お願いですから無事だと教えてください。』 『お母さん、本当にすみませんでした。

私たちが違っていました。お願いです、返事をください。』

私は徹に、しかし丁寧にい返信を打ち込んだ。

『の夜に帰宅します。そのにきちんとお話ししましょう。子供たちのことは配いりません。所の佐藤さんに頼んで、毎様子を見てもらい、事も作ってもらっています。その費用はで請求しますので。』

送信ボタンを押すと、秒も経たずに直哉から返信が来た。

『母さん！ 無事だったんですね！ でも佐藤さんに費用って……』

私はややかに最の文を返した。

『「領収取っといて、で精算するから」。あなたたちが私に言った言葉ですよ。』

それ以、画面がることはなかった。

、夜。 成田空港からタクシーをらせ、ようやく自宅のへ辿り着いた。灯の、寒空のでち尽くす直哉と波さん、そしての孫たちの姿があった。

「ばあば！ じいじ！」

孫たちが泣きじゃくりながら駆け寄ってくる。歳の次女・結菜も、所の元護師である佐藤さんのい当てのおかげですでにはがっていたが、母親の元にしがみついてをすすっていた。

私たちは静かに玄関の鍵をけ、スーツケースをに運び入れた。

「母さん……父さん……今までどこにってたんだよ……！？」

直哉の声は掠れ、目は充血し、着古したはシワだらけだった。

ハワイの差しを浴びたはずの顔は、幽鬼のように痩せこけている。

私は穏やかな笑みを浮かべ、淡々と答えた。