霞は祖父母ので暮らしながら、週に1度カウンセリングを受けていた。事はしずつ取れるようになったが、族が箸を置いたでなければ卓をれられない癖が残っていた。

祖母が料理を取り分けようとすると、「私は残ったものでいい」と反射に答えることもあった。

そのたびに祖母は、否定も説教もせず、しい皿へ同じ料理をよそった。

「これは霞の分よ」

その言葉を何度も聞き、霞はようやく自分の皿を最までべられるようになった。

夜にび起きることもあった。

廊の音を聞いて、隆が部へ来るとい込む。そんなには、祖父が扉のから声をかけた。

「霞、じいちゃんだ。ここはだぞ」

勝に部へ入らず、返事があるまで待った。

かつて霞の全を奪ったのは、族を名乗る々だった。だからこそ祖父母は、「守る」という言葉を理由に霞のを奪わないよう気をつけていた。

調当、孝志は憔悴した姿で現れた。

以の自信に満ちた面はなく、子へ座ると何度も霞の方を見た。

「2だけで話せないか」

浦が断った。

「今の連絡は、すべて代理を通してください」

孝志は自分も母親に逆らえない環境で育ったと説した。父親は気性が荒く、母親が庭を支配していたため、霞を守れば自分が責められるとったという。

「俺も被害者だったんだ」

その言葉を聞き、霞は初めて自分からをいた。

「あなたがどんなで育ったかは、あなたの責任ではないといます」

孝志の顔に期待が浮かんだ。

「でも、その苦しさを私へ押しつけたことは、あなたの責任です」

霞は静かに続けた。

「私が殴られている、あなたは笑っていました。助けを求めても、族に馴染めない私が悪いと言いました。それをお義母さんのせいだけにはできません」

孝志は俯いた。

「やり直すことはできないのか」

「できません」

迷いのない返答だった。

「私はあなたのをて、初めて自分がだったといせました。もう2度と、あの活には戻りません」

婚に伴う条件は、浦が現実な範囲でまとめていた。

霞の結婚の預と所持品を返還すること。治療費と慰謝料を支払うこと。霞本だけでなく、桃子や祖父母へも直接接触しないこと。

違反したは直ちに警察と代理へ連絡する。

刑事の問題については、婚条件と引き換えに無条件で取りげるような約束はしなかった。それぞれ別の問題として扱われた。

画という確な証拠があり、裁判になれば森本側の為が公の記録へ残る。孝志の代理も勝ち目がいことを説したのだろう。

最終に孝志は婚へ同した。

署名する直、孝志は震える声で尋ねた。

「俺と結婚した半、幸せだったは度もなかったのか」

霞はすぐには答えなかった。

結婚式の、孝志の隣で笑った自分をいしていたのかもしれない。しい暮らしを始めるために選んだ器や、2で内覧したマンションのことも。

「結婚するは、幸せになれるとっていました」

霞は答えた。

「だからこそ、あなたが私を守ってくれなかったことがしかった」

孝志は顔を覆った。

けれど霞は、慰めなかった。

孝志の悔を軽くすることは、もう霞の役目ではなかった。

婚届が正式に受理された、祖父母のではさな事会がかれた。

祝いの宴ではない。

終わった結婚を笑いものにするのではなく、霞が自分のへ戻ったことを静かに確かめるための卓だった。

祖母は霞の好きなちらし寿司を作った。親戚たちも料理を持ち寄ったが、誰も義実の悪でを盛りげようとはしなかった。

事の途、祖父が霞へ尋ねた。

「これから、どうしたい」

以の霞なら、族が望む答えを探しただろう。

だが今の霞は、自分の気持ちを確かめるようにをかけた。

「働きたい。でも、すぐに以と同じようにはできないとう」

「それでいい」

「それから、もう度1で暮らせるようになりたい」

祖父の顔がし寂しそうになった。

「ここにずっといてもいいんだぞ」

「ってる。帰ってこられる所があると分かったから、今度は自分で歩いてみたいの」