姉の霞が結婚すると決まった、私たち族は自分のことのようにんだ。両親をくにくした姉が、ようやく自分の庭を持ち、穏やかな幸せをに入れられるのだとっていたからだ。

私の名は川桃子、24歳。学学をに祖父母のをて、現は内のマンションで1暮らしをしている。

両親が交通事故でくなったのは、私が10歳、霞が15歳のだった。突然帰る所を失い、しみのでち尽くしていた私たち姉妹を引き取ってくれたのが、父方の祖父母だった。

祖父の郎は5兄弟の男で、若い頃に運送会社を興しただった。会社はすでに叔父へ譲っていたが、親戚のでは今も祖父の言葉にを傾けない者はいない。

厳格だからではなかった。

困っている親族がいれば、誰より先に駆けつける。親戚の子どもたちの学や就職にも気を配り、を貸すでさえ相の誇りを傷つけない方法を考えるだったからだ。

祖母の子も、私たちを実の娘のように育ててくれた。事やだけでなく、両親を失ったしみまでをかけて受け止めてくれた。

学へ学した私は、祖父が所していた2LDKのマンションで霞と暮らし始めた。5歳の霞は仕事をしながら事を引き受け、慣れないで戸惑う私を支えてくれた。

そんな姉が、友の紹介でりった森本孝志との結婚を決めたのは、半のことだった。

孝志は方の品会社に勤める32歳で、初対面の印象は爽やかで礼儀正しい青だった。祖父母への挨拶も丁寧で、両親がいない私たち姉妹の事を聞くと、真剣な顔でをげた。

「霞さんの族も、これからは僕の切な族です。必ず幸せにします」

その言葉に、祖母は涙を拭い、祖父もしたように頷いた。両親の代わりに霞のを取って式を歩いた祖父は、嬉しさを隠しながらも、披宴の最まで何度も目を押さえていた。

結婚、霞は孝志の故郷へ移った。

私のマンションからで3ほどれた、部の町だった。最初のうちは写真やいメッセージが届いたが、1か、2かと経つにつれ、連絡はなくなっていった。

〈のことが忙しくて、なかなか連絡できなくてごめんね〉

最に届いたのは、そんない文章だった。

話をかけてもない。折り返しもなくなったが、私は婚活を邪魔してはいけないとい、それ以踏み込まなかった。

祖父母も同じだった。

「慣れないで頑張っているんだろう」

祖父はそう言いながら、霞から届いた賀状を居の棚へ切に飾っていた。

あの、もっとく異変に気づくべきだったのだ。

霞の文章が、を追うごとにくなっていたこと。

話にても、背に誰かがいるような声でしか話さなかったこと。そして、必ず孝志の族を褒めてから話を切っていたこと。

けれど私たちは、霞が幸せであると信じたかった。

そのい込みが、助けを求めるさな図を見えなくしていた。

転が訪れたのは、のる曜の夜だった。

刻は22を過ぎていた。入浴を終えた私は、温かい麦茶をみながら、1暮らしには広すぎる部を見渡していた。

霞が使っていた部は、結婚のまま残してあった。けれど、いつまでも空にしておくより、もっとさな部へ移った方がいいかもしれない。

そう考えていた、インターホンが鳴った。

こんなに来客の予定はない。宅配便にしては遅すぎる。

応答せずにいると、今度は玄関の扉が激しく叩かれた。い音ではあったが、乱暴というより、残された力を振り絞って助けを求めているような響きだった。

「誰ですか？」

返事はない。

私は警戒しながらドアスコープを覗き、その向こうにつ物を見た瞬、息を呑んだ。

「お姉ちゃん？」

慌てて鍵をける。

廊には、半ぶりに会う霞がっていた。しかし私の記憶にある姉とは、あまりにも姿が違っていた。

髪は濡れ、頬は痩せこけている。いカーディガンにはと黒い染みがつき、片方の靴は踵が壊れていた。

霞は何か言おうと唇をかした。

けれど声になるに涙が溢れ、そのへ崩れ落ちた。