「おい……、これを見ろ……」

昭雄の絞りすような声に、は奪うようにファイルをめくった。ページを追うごとに、息子の顔から血の気が引いていく。

「な、何ですかこれ……。、が社が経営危を脱した『超精密微細加技術・特許049号』……これ、父さんが徹夜で図面を引いて発したんじゃなかったんですか！？」

ファイルに挟まれていたのは、黄ばんだ方に描かれた詳細な設計図だった。 細密なペン画のような図面のには、父の跡ではなく、美智子の繊細でった文字で、数式と構造計算がびっしりとき込まれていた。

そして、その図面には、かつて世界な学器メーカー『神園学研究所』の社印が押されていた。

「神園学研究所……」が掠れた声で呟く。「まさか、昭の終わりに世界初の型レンズ研磨技術を発して、に技術統された伝説の研究関……」

「美智子の実だ……」

昭雄はがくりと膝をつき、ダイニングチェアに倒れ込むように座った。

、昭雄が美智子と見いで結婚したとき、美智子の父はすでに界し、研究所は解散していた。美智子はただの「おとなしい、世らずの元お嬢様」として昭雄の元に嫁いできたはずだった。

だが、現実は違っていた。 美智子は、神園学の創業者である父の元で幼期から英才教育を受け、代半で幾つもの画期な特許技術を設計していた『神の』と呼ばれる才エンジニアだったのだ。

美智子は結婚した際、父の残した膨な特許群と脈を、自分の名で表にすことは切しなかった。 プライドがく、男尊女卑の気質がい昭雄をてるため、自らは「何もらない専業主婦」を演じ、裏から昭雄にヒントを与え、都の条会にをげ、特許の権利をタツミ精の技術として密かに組み込ませていたのだ。

昭雄が夜遅く図面と睨みい、「くそっ、この公差がどうしても埋まらん！」とを抱えていた夜のことを、昭雄はいした。

美智子は夜のうどんを運びながら、控えめに言ったのだ。 『あなた、ここの軸受け、素材の膨張を考慮してミクロンほど逃がしてみてはいかがでしょう？ 昔、父がそんなことを申しておりましたので……』

昭雄は当、『素がをすな！』と鳴り散らしながらも、美智子の言った通りに数値を修正した。すると、嘘のように加精度がねがり、奇跡の部品が完成したのだ。

昭雄はそれを「俺の閃きだ」と自分に言い聞かせ、美智子には礼の言も言わなかった。

そんなことが、で何度あっただろうか。 度や度ではない。会社の命運を分ける危のたびに、美智子は「父の受け売りですが」「偶然テレビで見ましたけれど」と置きして、完璧な解決策を差ししていたのだ。

「そんな……馬鹿な……」

のスマートフォンが、けたたましく鳴り響いた。 画面には、都の現社であり、創業トップである条鷹（会の息子）の名が表示されていた。

は震える指で通話ボタンを押し、スピーカーフォンにした。

『もしもし、タツミ精の辰巳社かね』

々しく、徹な声が響く。

『は、はい！ 条社、おはようございます。本の納入の件でしょうか――』

『単刀直入に言おう。先ほど、神園美智子先からご連絡をいただいた。……本付で、貴社との技術顧問契約および、都が貴社に優先発注をっていた特約条項を、すべて解除させていただく』

「え……！？ し、社、何を仰っているのですか！？ 美智子……母が、何を！？」

条社の笑が、スピーカー越しに聞こえた。

『母だと？ ふん、貴様らは自分たちが誰の庇護のもとで飯をえていたのか、最まで理解していなかったようだな。……タツミ精との全取引は、今末をもって打ち切る。違約は契約通り請求させてもらう。以だ』

ツーツーツーと、無質な切断音がえ切った居に響き渡った。

輔は震える指先で、青いファイルの余にかれた美智子の文字をなぞった。

インクの染みつない端正な跡が、彼の網膜を鋭く焼き焦がす。

のの記憶が、濁流のように脳裏へ押し寄せてきた。

当、械メーカーの請けで管理職を務めていた輔は、独して国の主になるという野に燃えていた。