最に目撃された所は。

青葉川駅だった。

駅員だった夫は、そのも勤務していた。

そして。

優子を見ていた。

しかし。

それが最になるとはわなかった。

「お父さんは、そののことをずっと悔していた」

美佐子は言った。

「優子ちゃんが駅に来た、夫さんは別のお客さんの対応をしていたの」

「ほんの数分だったらしいわ」

「でも、その数分のに、あの子はいなくなった」

由紀は息を止めた。

「父は……何か見逃したとっていたの？」

「そう」

美佐子は頷いた。

「もし声をかけていたら」

「もし、もうしく気づいていたら」

「そう何度も言っていた」

由紀はを見た。

『必ず迎えにく』

その言葉のが、しずつ分かってきた。

父は優子を探していたのではない。

自分が果たせなかった責任を、30背負っていたのだ。

由紀は、そのの午、再び域資料館へ向かった。

父の失踪を解決するため。

それだけではなかった。

自分自がりたかった。

父が30背負ってきたものを。

資料館で対応してくれた元駅員の田は、由紀を見るとすぐに分かったような顔をした。

「田さんの娘さんですね」

「どうして分かったんですか？」

「顔が似ています」

田はし笑った。

「特に目が」

その言葉に、由紀は複雑な気持ちになった。

父に似ていると言われることを、昔は何ともわなかった。

しかし今は。

父というをらなかった自分が悔しかった。

「父は、本当に30このことを気にしていたんですか？」

田は古い資料を取りした。

青葉川駅の閉鎖記録。

当の聞記事。

そして。

枚のコピー。

そこには30の記事が載っていた。

《学4女児、方》

記事には、優子の写真が載っていた。

しかし。

そのにさな文章があった。

「警察ではの能性も含めて捜査」

由紀は眉をひそめた。

「……」

田は頷いた。

「当はそう考えられた」

「でも父は違った？」

「田さんだけじゃない」

田は言った。

「私もし違があった」

「違？」

田は聞記事の端を指した。

「優子ちゃんは、学帰りに駅へ来ている」

「でも、そのはだった」

「傘は？」

由紀は記事を見る。

持ち物欄。

そこには。

「傘なし」

とかれていた。

「変だといませんか？」

田が聞いた。

「学4が、のに傘も持たず、くへくでしょうか」

由紀は答えられなかった。

確かに自然だった。

「じゃあ、父は何を考えていたんですか？」

田はし迷ってから答えた。

「田さんは、あの子は誰かを待っていたと言っていた」

「誰かを？」

「はい」

「でも、それが誰かは分からなかった」

田は古い駅の写真を見た。

「ただ、つだけ」

「何ですか？」

「優子ちゃんが最に持っていたものです」

田が資料から取りした。

それは、さな青いキーホルダーだった。

「これ……」

由紀は驚いた。

写真に写る女のバッグについているものと同じだった。

「父はこれを探していたんですか？」

田は首を振った。

「違います」

「田さんが探していたのは、キーホルダーじゃない」

田は静かに言った。

「そのに入っていたものです」

由紀は初めて聞く話だった。

青いキーホルダーは、さなケース型になっていた。

には、本来なら何かを入れられる空があった。

そして。

優子が失踪した。

そのケースだけが駅のホームで見つかった。

はなくなっていた。

「何が入っていたんですか？」

田は首を横に振った。

「それは誰にも分からない」

「でも」

田は続けた。

「田さんは、それが優子ちゃんが消えた理由に関係しているとっていた」

由紀の背筋がえた。

ただのではない。

父は30、そう考えていた。

その夜。

由紀は父の部へ戻った。

机のには、まだ父の帳が残っている。

ページをめくる。

普通の記。

気。

買い物。

病院の予定。

しかし。

最の数ページだけ。

内容が変わっていた。

そこには。

30の駅名。

の名。

所。

そして。

つの文章。

「優子ちゃんは、あの、誰かから逃げたのではない」

「誰かを守ろうとしていた」

由紀は息を止めた。

父は。

何かをっていた。

そして。

それを族にも。

警察にも。

言わなかった。

翌、由紀は父の帳を持って母のに座った。

「お母さん」

「何？」

「これ、ってた？」

美佐子は帳を見た瞬、表を変えた。

その反応だけで、由紀には分かった。