数メートル先のテーブルに置かれた、子供用品のが目に入った。

ぬいぐるみ。

絵本。

ミニカー。

古いゲーム。

そのに、青い何かがあった。

恵美のが止まる。

「どうしたの？」

里子が振り返る。

恵美は答えなかった。

ゆっくりと、そのテーブルへづいていく。

胸の奥が妙にざわついた。

青い携帯ゲームだった。

ただ、それだけなら珍しい物ではない。

恵美が震え始めたのは、その表面を見た瞬だった。

3枚のポケモンのシール。

央にピカチュウ。

にも別のキャラクター。

貼られている角度まで、記憶のの物と同じだった。

恵美は両でゲームボーイを持ちげた。

「……直」

声が漏れた。

里子が隣へ来る。

「恵美？」

「これ……直のよ」

「え？」

「直のゲームボーイ」

恵美は息を詰まらせながら、青い本体を里子に見せた。

「このシール、私が覚えてる。あの子が自分で貼ったの。ピカチュウを真んにして……何度も位置を直してた」

記憶が気に戻ってきた。

直がゲームを握りしめながらソファに寝転んでいた姿。

事もさず、

「ご飯のは置きなさい」

と叱ったこと。

学へ持っていこうとして、ランドセルから見つけたこと。

「違いない」

恵美は震える声で繰り返した。

「これ、直のよ」

そして、その背から男の声がした。

「何かお探しですか？」

振り返ると、70歳の男がっていた。

穏やかな笑顔を浮かべていたその男は、恵美の表を見るなり笑みを消した。

恵美はゲームボーイを握りしめた。

「これを……どこでに入れたんですか？」

その質問を境に、10かなかったが、突然きな音をててき始めた。

「どこでに入れたんですか？」

恵美はもう度尋ねた。

声が震えていた。

売りの男は、ゲームボーイと恵美の顔を交互に見た。

「それが何か？」

「私の息子のなんです」

「は？」

「10に方になった息子の物なんです」

男の表が固まった。

恵美は歩づいた。

「息子はどこにいるんですか？」

「ちょっと待ちなさい。私は何の話をしているのか――」

「お願いです。っているなら教えてください」

恵美の声は次第にきくなっていた。

周囲の客が振り返る。

「もう10なんです。あの子がどこにいるのか、何をしているのか、何つ分からないまま10も……」

が震え、ゲームボーイを落としそうになった。

男が反射に受け止める。

そのまま彼はゲームを恵美へ返さず、自分の着のポケットへ入れた。

「返してください」

「これは私の物だ」

「違う！」

恵美の胸に激しい恐怖がった。

「どうして隠すんですか？　やっぱり何かってるんでしょう？」

里子が肩を抱いた。

「恵美、落ち着いて」

だが10分のが気に押し寄せていた。

希望。

疑。

恐怖。

り。

もし、ここに直へつながる答えがあるなら。

恵美は突然目のが暗くなるのをじた。

膝から力が抜け、そのに崩れ落ちる。

「恵美！」

里子が支えた。

周囲でざわめきが広がった。

男は苛ったように携帯話を取りした。

「警察を呼ぶ」

皮肉なことに、警察を呼んだのは男の方だった。

数分、パトカーが到着した。

若い警察官が垣をかき分けてづく。

「何があったんですか？」

男が先に説した。

「この女性が突然、私の売り物を自分の息子の物だと言いしたんだ。取りげようとして騒ぎになった」

警察官は恵美を見た。

彼女は里子に支えられ、面に座っていた。

「奥さん、丈夫ですか？」

「お願いします」

恵美は息をえながら言った。

「篠原直の事件を担当している刑事に連絡してください。10、8歳で方になりました」

警察官の顔つきが変わった。

「篠原直君？」

「はい」

彼は無線をにした。

その、もうの警察官が男へづく。

「お父さん、そのゲームを見せてもらえますか？」

「断る」

男は腕を組んだ。

「私の所物だ。令状もないだろう」

「協力をお願いしているだけです」

「警察の続きくらいっている」

その言に、若い警察官が男の顔をじっと見た。

やがて驚いたように声をげる。

「もしかして、権田修造さんですか？」

男はわずかに背筋を伸ばした。

「そうだ」

「元巡査部の？」

里子が恵美を見る。

周囲でもさなどよめきが起こった。

権田修造は、かつてこの域でく勤務していた警察官だった。70代から80代にかけて町の交番や所轄で働き、民からの信頼もかった物だという。