と肩をすくめた。さらに私を見つけると、ほんの瞬だけ嫌そうな顔をしたものの、「お盆までいるんだ」とありげに笑った。自分の母親と同居している私の方が、このへに来ているだとでもっているのだろう。

私は何も言い返さず、いつも通りお茶をした。徹さんは奥のにいて、杏奈夫婦から見えないよう襖を閉めている。きなスーツケースは敬吾が裏の収納へ移していたため、杏奈は兄が帰国していることに気づかなかった。

昼を過ぎると、翔太は速台所の棚をけ始めた。

「酒ないの？　ビールしか持ってきてないんだけど」

「みたいなら自分で買ってきてください」

私が答えると、翔太は骨に嫌そうな顔をした。「義姉さん、コンビニくならついでに買ってきてよ」と言い直したので、私は「く予定ありません」と返した。以なら曖昧に笑って済ませていたけれど、銭の無まで始まってからは、必なことははっきり言うようにしていた。

すると杏奈がソファからを挟んだ。

「ほんと気が利かないよね。からってたけど」

美智子さんがすぐ「杏奈」とたしなめたが、本はどこ吹くだった。「だって本当じゃん。お嫁さんなんだから、それくらいやってもいいでしょ」と笑う。私は反論しようとしたものの、の方からさく物音がしたため、そこで言葉を止めた。

徹さんが全部聞いている。

その事実をいしたからだった。

午になると、私は徹さんとで夕の準備を始めた。といっても実際に包丁を握っているのはほとんど徹さんで、私は材料を洗ったり皿を用したりする程度だった。彼のきは驚くほど無駄がなく、庭用の台所なのに、目のだけ級レストランの厨へ変わったように見えた。

汁を含ませた根と野菜の炊きわせ。鶏肉をばしく焼き、醤油と柑橘をわせたソースを添えた皿。刺用の鯛は昆布締めにし、義母の好きな茶碗蒸しまで用された。豪華ではあるけれど、どれも美智子さんが昔から好きだったを元にした料理だった。

「母さん、こういうの好きだったよな」

徹さんがさく笑った。美智子さんは台所の入からその姿を見ながら、「あなた、昔は卵焼きも焦がしてたのにね」と懐かしそうに言った。親子のそんな会話を聞いていると、今の目が杏奈を叱ることだけではなく、久しぶりに母親へ料理を作るためでもあることが分かった。

夕方6を過ぎた頃、敬吾が仕事から戻ってきた。お盆にもかかわらず設備のトラブルが入り、朝から現へていたのだという。玄関からリビングへ入ってくるなり料理の匂いに気づき、「今すごいな」

と嬉しそうな声をげた。

「兄貴の料理だからな。俺も昼から楽しみにしてた」

私が声で言うと、敬吾はの方を見て笑った。その、杏奈が来ていると聞いた瞬だけ表を曇らせたが、「まあ、今は俺たちが何か言う必ないだろ」とありげに呟いた。どうやら兄弟のでも、すでに話はついているらしい。

午7。

卓の準備がった。

私は階にいる杏奈夫婦へ声をかけた。

「夕できましたよ」

にもは素直にりてきた。昼から何もしていなかったせいか腹が減っていたらしく、翔太など階段をりながら「今、結構いい匂いしてたよな」と杏奈へ話していた。それでもリビングへ入り、私が卓の横にっているのを見た途端、杏奈の表が変わった。

テーブルには分の料理が並んでいる。

杏奈は皿ずつ眺めた。

そして。

げさにため息をついた。

「うわ、これ奈々子さんが作ったの？」

私は答えなかった。

その沈黙を。

杏奈は肯定だと受け取った。

「悪いけどさあ」

杏奈は子にも座らず、腕を組んだまま卓を見ろした。翔太もその隣にち、何か面いことが始まりそうだという顔をしている。美智子さんは静かにを見ていたが、敬吾は料理に箸をつけることもせず、妹が次に何を言うのか待っていた。

「が作った事なんて、汚くてべられないんだけど」

杏奈ははっきり言った。

瞬だけ、部が静かになった。