「うん」

方の農を回るで、取引先の1つにその女性の実があったらしい。

族と緒に農業をしていて、兄が仕事で訪れるうちに話すようになったという。

「すごく素朴なんだよ」

兄はし照れながら言った。

「素朴？」

「飾らないっていうか」

最初に会った、兄が名刺を差しすと、その女性は笑ったそうだ。

「名刺って堅苦しいですね」

兄は最初、失礼だとはわなかった。

むしろ鮮だったという。

肩きや会社名より、目のにいるそのものを見て話すようなだった。

「仕事の話してても、ったことそのまま言うんだ」

「お兄ちゃん、そういう好きなんだ」

「緒にいて楽なんだよ」

その言葉を聞いて、私はほっとした。

恵理子さんといた頃の兄は、どこか相にわせているところがあったのかもしれない。

当は気づかなかった。

でも今の話をしている航太は、肩の力が抜けている。

「今度、紹介していい？」

「もちろん」

し経って、その女性と会うことになった。

初対面の。

私の方が緊張していた。

のことがある。

兄の恋に会うと考えただけで、らずらず構えていた。

ところが、そんな警戒は最初の数分で消えた。

「初めまして」

女性はるく笑った。

「智さんですよね。航太さんからいつも聞いてます」

「え、何をですか？」

「優しい妹さんだって」

わず兄を見る。

航太はし気まずそうにした。

「余計なこと言うなよ」

「本当のことでしょ」

女性は楽しそうに笑った。

その笑顔には、初対面のの恵理子さんのような、相を値踏みするじがなかった。

しばらく話していると、兄から私の過も聞いていることが分かった。

瞬、胸が固くなった。

また学歴のことを聞かれるのだろうか。

そうった。

しかし女性が言ったのは、まったく違う言葉だった。

「智さん、10代の頃から働いて計を支えてたんですよね」

「まあ……はい」

「すごいですよ」

「そんなことないです」

「ありますよ」

女性は真っすぐ言った。

「私も学にはってないんです。をて、そのまま実の農業を伝ったから」

「そうなんですか？」

「勉より畑の方が向いてたみたいで」

屈託なく笑う。

「似た者同士かもしれませんね」

その言で、胸の奥に残っていた緊張がほどけた。

学歴がかか。

庭環境がいいか悪いか。

そんな物差しでを見ていない。

私がどんな庭で育ったかではなく、何をしてきてきたかを見てくれている。

「お兄ちゃん、このなら丈夫そう」

で2になった、私は声で言った。

「から目線だな」

航太は笑った。

「配なんだよ」

「分かってる」

兄も穏やかに笑った。

「俺も今回は、ちゃんとゆっくり付きうつもり」

その言葉通り、2は急がなかった。

仕事で会う。

休みのにかける。

お互いの族ともしずつ付きう。

私は々2と事をした。

そのたびに、以とは違うがあった。

彼女は私を「航太の妹」としてではなく、智という1のとして接してくれた。

やがて兄から連絡が来た。

「結婚することになった」

私は話で叫びそうになった。

「本当に？」

「ああ」

「今度こそ？」

「今度こそって何だよ」

「だってがあったから」

「縁起悪いこと言うな」

笑いった。

それでも私は、本当に嬉しかった。

今度の結婚式には、何のもなかった。

式当。

私はもちろん参列した。

兄のれ姿を見るのは、これが2度目だった。

けれど回とは何もかも違った。

婦は私を見るなり笑顔で駆け寄った。

「智さん、来てくれてありがとう」

「当然ですよ」

「今はいっぱいべてくださいね」

「結婚式で最初にそれ言います？」

「だってうちの野菜使ってるんです」

披宴には、婦の実で丹精込めて育てた野菜を使った料理も並んだ。

華美すぎる演はなかった。

それでも、どこを見ても温かかった。

招待客たちも、2をから祝福しているのが伝わった。

航太も、本当に幸せそうだった。

「お兄ちゃん、おめでとう」

式の途でそう声をかけると、兄は笑った。

「ありがとう、智」

しい兄嫁も私へ言った。

「これからよろしくね」

「こちらこそ」

「妹ができて、私すっごく嬉しい」

そう言って笑う顔を見た、胸がいっぱいになった。

あの、式のの公園で兄と座っていたには像できなかった。