典子がし困ったように笑った。

「でも佳代子さん、なら分じゃない？」

初めての名で呼ばれた。

以はいつも「お母様」だった。

「荷物も減らしていかないとね。歳取ると物いと危ないし」

善のような調だった。

佳代子は頷いた。

「そうですね」

「将来は段差ないマンションの方が楽かもしれないけど」

典子が何気なく言った。

美がすぐに母親を見る。

「あ、それはまだ先の話だから」

まだ先。

否定ではなかった。

佳代子は湯呑みを持ちながら聞いた。

「どういうマンション？」

が瞬静かになった。

美が笑顔を作る。

「ほら、将来ですよ。お義母さんがもっと齢になったら、ここより便利なところもあるじゃないですか」

「私がここをたら、あなたたちはどうするの？」

「その考えますよ」

「この売る？」

直がリビングから入ってきた。

「母さん、何でそんな話になってんの」

「聞いただけ」

「今はリフォームの話だろ」

佳代子は直を見た。

「私のだけどね」

部の空気が変わった。

誰もすぐに返事をしなかった。

直が苦笑した。

「分かってるって。だから名義の話してるんじゃん」

が逆ではないだろうか。

自分のだから名義を変える。

佳代子には、やはり分からなかった。

そのの夕は、佳代子が作らなかった。

美の両親は帰り、直だけになっていた。

「今、何？」

直が蔵庫をけながら聞いた。

「何も作ってない」

「何で？」

「疲れたから」

「じゃあ何べるの？」

佳代子はテレビを見たまま答えた。

「私は凍うどんべる」

直がしばらくっていた。

「俺たちは？」

「好きなものべたら」

それだけだった。

美は何も言わず、宅配ピザを注文した。

30分、玄関にきな箱が届いた。

子どもたちはんだ。

佳代子は台所で、うどんをべた。

寂しいとはわなかった。

むしろ久しぶりに、自分がべたい量だけ作り、自分のでべた。

翌朝から、佳代子はしずつ事を分け始めた。

「今週から、みんなの洗濯は美さんお願いね」

朝の席で言った。

美が顔をげた。

「急にどうしたんですか？」

「腰痛いが増えたから」

本当ではなかった。

しかし全くの嘘でもない。

67歳なのだから、いつ痛くなってもおかしくない。

「事も平はだけ作る。あとはそれぞれで」

直が眉を寄せた。

「名義の件でってる？」

「違うよ」

「じゃあ何で急に」

佳代子は噌汁をんだ。

「今まで私がやりすぎただけ」

「族なんだからいいだろ、それくらい」

その言葉がた。

佳代子は息子を見た。

以なら言い返さなかった。

そのは違った。

「族だから、あなたもやればいいでしょう」

直は黙った。

杏奈がを向いて笑いをこらえていた。

美は何も言わなかった。

そのから、の空気はし悪くなった。

佳代子には、それでよかった。

ずっと空気を守るために、自分だけがいていたことにようやく気づいたからだ。

事を減らしただけで、庭の満は驚くほどく表面にた。

曜、美は洗濯を回回したあと、「こんなに洗濯物かったんだ」と呟いた。曜には直が杏奈を塾へ迎えにき、帰宅が8を過ぎたことで「平にこれはきついな」とこぼした。曜の夕はスーパーの惣菜になり、悠斗が「ばあばの唐揚げがいい」と言った。

以なら、孫にそう言われれば翌作った。

今回は、

「曜にね」

と答えた。

美の顔がし曇った。

佳代子は初めて気づいた。

自分が事をやめただけで、誰かが困る。

それは、自分が今まで何もしていなかったのではない証拠でもあった。

ある夜、直が佳代子の部へ来た。

ノックはしたが、返事を待たずに入ってきた。

「母さん、ちょっと話いい？」

「何？」

「最さ、何か満あるなら言ってよ」

佳代子は本を閉じた。

「特にないよ」

「ないわけないだろ。事急にやめたり」

「やめてないでしょう。減らしただけ」

「美も仕事してるんだよ」

「私も67歳よ」

直がため息をついた。

「そういうことじゃなくてさ。みんなで助けおうってこと」

佳代子はし笑った。

「私は誰に何を助けてもらってる？」

直のが止まった。

「いや、俺だって庭とか」

「回ね」

「い物買うとか」

「この米買ってくれたね。おは私がしたけど」

「母さん、そんな細かいだった？」