健は何も答えなかった。

田は部をて、今度は文のもとへ向かった。

「文さん」

文は苛った顔をげた。

「今度は何だい」

田はコップのを差しした。

「今回、このが差し押さえられた理由を本当にりませんでしたか？」

文の目が曇った。

「健さんが、また賭博で借を作ったんですよ」

「……」

「しかもあなたに黙って、の権利を持ちした」

文のが止まった。

田は続けた。

「6も同じだったんじゃないですか」

文の呼吸が乱れた。

「美優さんは健さんの借300万円を自分の貯で返した。その2に殺されている」

「黙れ」

「あなたは息子を守るために、嫁をへ隠した」

「黙れ！」

「6、遺体ので暮らしてまで守った息子ですよ」

田は静かに言った。

「その息子が今度は、そのごと借の担保にした」

文の顔が歪んだ。

「あなたが守ったものは何だったんでしょうね」

「やめろ……」

「健さんは、自分のアリバイが崩れた途端、母親がやったと言う準備を始めていますよ」

これは田が仕掛けた言葉だった。

しかし文のにはく刺さった。

「健が……？」

「誰のために黙っているのか、考えてください」

田は部をた。

文は1残され、井を見げた。

息子のためなら何でもしてきた。

を継がなくても許した。

賭博をしてもを用した。

嫁とのに問題が起これば、いつも息子の側についた。

その果てに、美優まで失った。

それでも守った息子が、自分のを奪った。

「健……」

文は震える声で呟いた。

初めて、男へののに疑いがまれた。

警察はれ跡から回収された物を1点ずつ調べ直した。

そのに、ひどく錆びた鉄製の棒があった。

先端が角形になったい具で、く油の作業に置かれていたものらしい。

鑑定結果では、美優の部に残る損傷と、その角形の形状が矛盾しないとされた。

「凶器の能性がい」

田は報告を読みながら言った。

しかし6というが経っている。

表面の腐が激しく、指紋は残っていなかった。

田は舌打ちした。

凶器とわれる物があっても、誰が握ったかは証できない。

ただ、田には別の方法があった。

1号へ戻ると、文のへ黄い封筒を置いた。

文は2の事聴取で疲れ切り、頬もこけていた。

「何だい、それ」

「鑑定結果です」

田は鉄棒の写真を取りした。

「これを覚えていますね」

文は目をそらした。

「油にあった具なんて、いちいち覚えてない」

「美優さんの部の傷と形が致しました」

文のがわずかに震えた。

田はさらにを乗りした。

「それだけじゃありません」

文が見た。

「持ちの部に油が染み込んでいた。そのおかげで錆がなく、指紋が残っていました」

文の顔から血の気が引いた。

もちろん嘘だった。

実際には指紋など検されていない。

「現照です」

田は平然と言った。

「結果がれば、誰がこれを握ったか分かります」

文は何も言わない。

「今のうちなら、偶発だったという説も聞ける。しかし指紋がたまで嘘を続けたら、事は違ってきます」

田はもう1枚のを机に置いた。

それは、田自が急いでいた偽の供述だった。

〈母が鉄棒をにした〉

〈私は止めたが、母は興奮していた〉

そんな文章を並べた。

「これは？」

文の声が震えた。

「健さんの供述です」

文はを取った。

「母が……鉄棒を……」

田は黙っていた。

「あの子が、これを言ったのかい」

返事はしない。

沈黙が、文の像を膨らませた。

「私を売ったのか」

文の目から涙が落ちた。

「私があの子を守るために……」

のでが震えた。

「40も、あの子のためだけに……」

突然、文は両で机を叩いた。

「そうだよ！」

田はかなかった。

「私が殴ったんだ！」

声が狭い部へ響いた。

「私があの女のを鉄棒で殴った！」

田は静かに尋ねた。

「なぜです？」

文は肩を震わせながら答えた。

「を渡さないと言ったからだ」

「誰に？」

「健にだよ」

「詳しく話してください」

文は両で顔を覆った。

「美優は、健が借のを求めたのに拒んだ。あの女はを隠していたんだ」

「何のためのです？」

「ヒロトの……」

文の声がさくなった。

「ヒロトの将来のためだと言っていた」

美優はすでに健の借を何度も肩代わりしていた。