呆れでもない。

あまりに愚かで、笑うしかなかった。

午0。

浩司は8万円を取りに来る。

私は斎から茶封筒を取りした。

だがへ入れたのは現ではなかった。

浩司が利の業者から借りたの記録。

母から浩司へ流れた2000万円の送履歴。

そして枚のメモ。

『全部っている。本物の8万円と、この件について俺が黙っていることを望むなら、今午6、母さんと美穂を連れて会へ来い。逃げれば、資料を弁護士と関係者へ渡す』

私は封筒を閉じた。

脅すためではない。

全員が揃う所で、逃げをなくすためだった。

がけた。

元の朝8。

固定話が鳴った。

母だった。

「けましておめでとう。弓さん、空っぽの蔵庫見て泣いてるのかしら」

話の向こうで笑う声がした。

弓はキッチンにち、昆布と鰹節で汁を取っていた。

母は続けた。

「私たちは今からカニ鍋よ。美穂さんって本当に料理の際がいいわね。若いお嫁さんはやっぱり気が利くわ」

私は受話器を取った。

「母さん」

「あら、健もいたの？」

「昼12に浩司がを取りに来るんだな」

「そうよ。活費5万円とお玉3万円。ちゃんと用しておきなさい」

「分かった。俺から直接渡す」

私は呼吸置いた。

「それから、もう弓に直接連絡するな」

母はで笑った。

「偉そうに。まあ、おさえ用しておけばいいわ。

せいぜい貧乏くさいお正を楽しみなさい」

話が切れた。

弓は俯いたまま、エプロンをく握っていた。

「悔しい」

さな声だった。

「私、悔しいよ、健さん」

20、母を悪く言わなかった弓が、初めてにした言葉だった。

私はその背を抱いた。

「その気持ちは、今で終わらせる」

正午まで、あと4。

私は斎へ向かい、達也へ話をかけた。

「予定通りやるんだな？」

話の向こうで達也が確認した。

「ああ」

「浩司は？」

「昼に来る」

「分かった。こっちは準備できてる」

達也には数から話をしていた。

母と浩司の銭問題。

父の遺産。

浩司が私の名を勝に使って借している能性。

そして晦の略奪。

「健。つだけ言っておく」

達也の声がくなった。

「今やるのは復讐じゃない。今、弓さんの活を守るための理だ。その線だけは絶対にすな」

「分かってる」

「鳴って相を殴ったら全部台無しだ。証拠と事実だけでいけ」

「そのつもりだ」

話を切った、私はリビングへ戻った。

弓が2つの丼を卓へ置いた。

「朝ご飯にしよう。夜の見もしたかったから」

具は刻んだネギだけだった。

だが黄の汁から、昆布と鰹節のいいりがっていた。

すする。

体の奥まで温かさが染みた。

「うまい」

私はわず言った。

「本当にうまいよ、弓」

弓の目から涙がこぼれた。

「よかった。

これなら叔父さんたちもしはんでくれるかな」

「ぶよ」

私はもうんだ。

「35万円の料理より、こっちの方がずっとうまい」

午1158分。

インターホンが3回鳴った。

モニターには派なダウンジャケット姿の浩司が映っていた。

私は弓へ言った。

「奥にいてくれ」

「でも……」

「丈夫だ」

玄関をける。

浩司は挨拶もそこそこに笑った。

「けましておめでとう、兄貴。いやあ、静かな正だな。カニの匂いもしないし、義姉さん寝込んでんの？」

私は答えなかった。

浩司は気にせずをした。

「で、。俺このちょっと取引先へくから急いでるんだよ」

元の昼に、取引先への挨拶。

嘘だとすぐ分かった。

私はポケットから茶封筒をした。

浩司はひったくるように受け取った。

みがあるためか、も確認せず満そうに笑う。

「お、結構あるじゃん。来から8万だからよろしくな」

私は黙っていた。

「じゃ、夫婦2で貧乏正楽しんでな」

浩司はしいミニバンへ乗り込み、りった。

私は玄関を閉めた。

そして計を見た。

封筒をけるまで、そうはかからない。

午1。

斎のスマートフォンがけたたましく鳴った。

浩司だった。

私はゆっくり通話ボタンを押した。

「兄貴！　お、これ何だよ！」

裏返った声だった。

「が入ってねえじゃねえか！　それにこの類……どうして兄貴が持ってんだよ！」

私は子へく座った。

「見たようだな」

「お、お……どこまでってるんだよ！」

「全部だ」

話の向こうで息を呑む音がした。

「午6。母さんと美穂を連れて来い」