節子は作業を続けた。

帰宅、蔵庫をけた。

ほとんど何もない。

に座り込んだ。

「何やってるんだろう、私……」

全部涼介のせいだ。

そうった。

すぐに否定した。

違う。

自分が勝に通っているだけだ。

携帯話が鳴った。

涼介だった。

『節子さん、今もお疲れさまでした』

その声を聞いた瞬、涙が溢れた。

『どうしました？』

「何でもないの」

『無理しないでくださいね』

「うん」

『、会えませんか？』

節子は息を止めた。

『節子さんが来ないと寂しいです』

その言で、節子は決めた。

を作る。

どうにかしても会いにく。

翌。

節子は再び田へをげた。

「5万円……貸してもらえないかしら」

田の表が変わった。

「桂さん、本当に丈夫ですか？」

「丈夫。来には返すから」

「親戚のお葬式のお、まだ必なんですか？」

節子は瞬答えに詰まった。

「いろいろあって……」

田は迷った末、貸してくれた。

節子はその5万円もで使った。

週3回。

やがて週4回。

涼介に会うことが、いつのにかの目になっていた。

しかし、涼介の態度はしずつ変わり始めた。

節子が話していても携帯話を見る。

を握る回数が減る。

話もくなる。

節子は気づいていた。

けれど気づかないふりをした。

認めれば、すべてが終わる気がした。

ある、へくと涼介はいなかった。

「今はお休みです」

スタッフはそれだけ言った。

事の連絡はなかった。

節子はへ帰り、携帯話を握りしめた。

晩待った。

翌も連絡はない。

その次のも。

週、ようやくいメッセージが来た。

『ご無汰してます。元気でしたか？』

節子はすぐに返信した。

『配したわ。どうしたの？』

返事は来なかった。

いてもってもいられずへくと、涼介はいた。

また若い女の隣だった。

以よりさらにそうなを着た女性で、涼介は満面の笑みを浮かべている。

節子はづいた。

「涼介さん」

涼介が振り向く。

「ああ、節子さん。お久しぶりです」

その軽さに胸が刺された。

「どうして連絡くれなかったの？」

「忙しかったんですよ」

「私、配したのよ」

「ありがとうございます」

涼介は笑った。

それだけだった。

すぐに若い女性へ体を向け直した。

節子は何も待った。

涼介は来なかった。

その夜は、ろくに話せないまま料だけ払って帰った。

ので、節子はさく泣いた。

窓に自分の顔が映る。

皺。

髪。

くすんだ肌。

「そりゃそうよね……」

若くて綺麗な女たちと比べれば、自分など見てもらえるはずがない。

そううほど、涼介を失いたくなくなった。

翌。

節子は田へ度目の頼み事をした。

「もう度、5万円……」

「桂さん」

田の声が厳しくなった。

「に貸した8万円、まだ円も返ってきてませんよ」

節子はへをげた。

「お願い。本当に困ってるの」

「何に使ってるんですか？」

「それは……」

「正直に教えてください」

言えなかった。

い沈黙の、田は首を振った。

「ごめんなさい。これ以は貸せません」

節子は絶望した。

頼れるがいない。

親戚とは疎。

友達と呼べる相もいない。

その夜、節子はインターネットで「すぐにおを借りる方法」と検索した。

画面には消費者融の広告が並んだ。

簡単審査。

即融資。

無担保。

節子は申し込みフォームへ名を入力した。

職業。

齢。

収。

翌、話が来た。

「10万円まで融資できます」

節子はほとんど迷わなかった。

利18％。

説はされた。

けれど、その数字がどれほどいものなのか考えなかった。

にあったのはつだけ。

これで涼介に会える。

10万円は、2週も持たなかった。

次は別の会社から借りた。

また10万円。

社から借り、別の会社へ返す。

返して空いた枠からまた借りる。

どれだけ借りているのか、節子自にも分からなくなっていった。

事はになった。

はぶかぶかになった。

仕事のミスが増えた。

田は毎のように鳴った。

田は何度も配してくれた。

それでも節子は何も話さなかった。

携帯話には、今度は涼介ではなく融会社から話がかかるようになった。

「返済が遅れています」

「いつ入できますか」

赤い文字の通も届いた。

節子は話を無し始めた。

追い詰められるほど、頼りたくなる相はただだった。

涼介。

節子はメッセージを送った。