「族同伴の会だといてあるけれど」

「形式はな。俺の隣にはリナを座らせる」

私は鏡越しに夫の顔を見た。冗談ではないことは、その調ですぐに分かったので、川リナが単なる部ではないことをっていると告げた。ホテルの領収も旅写真も見たと言うと、孝志は驚くどころか、むしろ話がいと肩をすくめた。

「リナとは2から付きっている。役員になったら、おとは婚するつもりだ」

「35緒に暮らして、そのうち17はあなたの仕事まで支えてきた私を？」

「昔の話をするな。今の俺に必なのは、取引先のへしても恥ずかしくない妻だ」

「リナさんを妻として紹介するつもりなの？」

「そうだ。籍なんてからどうにでもなる」

6の夕暮れが、窓越しにリビングを赤く染めていた。以なら鳴っていたかもしれないし、泣いて理由を聞いたかもしれない。けれど、そのの私の胸に広がったのはりではなく、絡まっていた糸が突然ほどけたような静けさだった。

私は17、夫の成功を自分たち族の成功だとおうとしてきた。自分の名が消されても、夫婦だから同じだとし、嘘をつかれても庭を守る方を選んだ。それなのに孝志自が、私を妻ですらない所へ追いそうとしている。

「もし私が会で本当のことを話したら、どうするの？」

「おに何が話せるんだ。会社のことなんて何もらない専業主婦だろ」

私はわずさく笑った。

「そうね。あなたはずっと、そう説してきたものね」

「当は黙って笑って、乾杯だけしていろ。それが最の妻の役目だ」

「分かりました。乾杯します」

孝志は私が折れたとったらしく、満そうに寝へ向かった。

その背を見送りながら、私は翌朝に話をかける相を決めていた。

祝賀会の2週、私は都内のホテルにある静かなラウンジで黒川会と向かいっていた。黒川は70代半ばを過ぎていたが、技術畑を歩いてきたらしく目だけは鋭く、私が持参した古い設計ノートを枚ずつ慎に確認していた。話で事を簡単に説したには半信半疑だったようだが、資料を見始めてから表が変わった。

「このノートは、あなたがいたものですね」

「はい。付も修正履歴も当のままです。夫が会社へ提した資料より3週い期から検討内容が残っています」

黒川は古い記憶媒体のファイル報も確認した。作成者欄には、私が退職に使用していた識別名が残っており、複数の原案が孝志の社内提より先に作成されていた。さらに私が保していたメール記録と照すると、夫が私からファイルを受け取ったまで確だった。

「佐君からは、彼自が基本理論を考案し、庭で奥さんに文章をえてもらった程度だと聞いていました」

「最初は私も、それでいいとおうとしていました。でも、これを見つけました」

私は技術顧問契約と辞退のコピーをテーブルへ置いた。黒川は契約を見るなり眉を寄せ、当自分が直接指示して送ったものだと認めた。ライフサインの理論に、以籍していた私の研究との共通点をじ、部顧問として復帰してもらえないかと考えたのだという。

「この辞退は、あなたがしたものではない？」

「私は契約自体を17りませんでした。署名も私の字ではありません」

黒川は老鏡をし、しばらく黙って私を見つめた。その、なぜ今まで何も言わなかったのかと尋ねたので、私は夫婦の柄なら同じだとっていたこと、自分さえすれば庭が壊れないとっていたことを正直に話した。

「でも、支えることと、そのものを消されることは違うと、やっと分かりました」

黒川はく息を吐き、会社のサーバーや過のバックアップを調査すると約束した。古いデータでも、作成履歴や送信記録が残っていれば、社内提資料が誰の原案から作られたのか確認できる能性があるという。私はさらに、孝志の正経費に関する記録も鞄から取りした。

ホテル宿泊費、温泉旅館、宝での購入履歴。孝志はその部を取引先との会費や贈答品として会社へ申請していたが、実際には川リナとの旅や彼女への贈り物に使われていた。