「！」

「巡査！」

返事はない。

暗いのでは、の落ちる音ばかりが聞こえていた。

その夜から、峠で規模な捜索が始まった。

翌朝までに、野県警は捜索態勢を拡した。

元警察だけでなく消防団、岳救助隊も加わり、候が許す帯にはヘリコプターもばされた。展望台をに半径数キロが捜索対象となり、から見える斜面だけでなく、い林や沢、崖のまで隊員たちがを運んだ。

しかし、は晩り続いていた。

の夜にあったはずの跡は、ほとんど消えていた。犬を使った捜索もわれたが、とのため匂いの痕跡を分に追うことができなかった。

慎也が最に確認したはずの「審両」も見つからなかった。

通報では展望台付にが止まり、誰かが争っているように見えたという話だった。ところが慎也のパトカー以にがいた痕跡はなく、タイヤ跡もに覆われていた。

警察はまず、事故の能性を疑った。

展望台周辺には急斜面がい。暗とのでを滑らせ、から数メートルへ転落した能性は分にあった。

そのためロープを使って崖をり、々の隙や岩まで調べた。

だが、何もなかった。

慎也のも靴も、所持品のつさえ見つからない。

自らへ入った能性。

誰かのに乗った能性。

事件に巻き込まれた能性。

警察はあらゆる仮説を検討したが、それを裏づけるものはつもなかった。

美咲が夫の失踪をらされたのは、その夜だった。

話を受けた瞬、最初はが理解できなかった。

「方が分からないって……どういうことですか？」

『パトカーは見つかっています。現、周辺を捜索しています』

「事故なんですか？」

『まだ分かりません』

「主は怪をしているんですか？」

『それも……まだ確認できていません』

美咲は受話器を握ったまま、リビングで眠っている陽菜を見た。

朝、

「夕飯にはにう」

と言った慎也。

卓には、美咲が作った煮物が残っていた。

午9を過ぎても、午11を過ぎても、玄関はかなかった。

翌朝、美咲は陽菜を実の母に預け、信濃町警察署へ向かった。

「しい報はありますか？」

「申し訳ありません。現も捜索しています」

「きている能性は？」

担当者は瞬答えに詰まった。

「全力で探しています」

美咲はそれ以尋ねることができなかった。

捜索3目。

候はさらに悪化した。

隊員たちの全にも危険が始め、峠そのものが通止めになった。所によっては積が1mくになり、林のへ入ることすら難しくなっていた。

それでも警察は捜索を続けた。

慎也の写真を持って隣民へ聞き込みをい、事件当の夕方に峠周辺をったについて報を集めた。

「黒っぽいを見たような気がする」

という証言もあった。

だがのでくから見たもので、種もナンバーも分からない。

慎也がどこへったのかを示す決定な報にはならなかった。

捜索は数続いた。

しかし12に入る頃には峠全体がに閉ざされ、これ以の活は危険だと判断された。

署は美咲にをげた。

「になり、が解けたら必ず再します」

美咲は黙って頷いた。

では理解していた。

の、を掘り返すことなどできない。

けれどのでは、別の声が聞こえていた。

まで待ったら、遅いのではないか。

今、この瞬もどこかで助けを待っているのではないか。

夜になると何度も同じを見た。

ので慎也がっている。

美咲が名を呼んでも振り向かない。

追いかけても距は縮まらず、やがて吹の向こうへ消えてしまう。

そして陽菜が尋ねる。

「ママ、パパはいつ帰ってくるの？」

最初のうちは、

「警察のお仕事が引いてるの」

と答えた。

やがて、

「今、みんなで探してるの」

に変わった。

最には、美咲自が何と答えればいいのか分からなくなった。

「パパ、迷子になったの？」

ある晩、陽菜が尋ねた。

美咲は娘を抱きしめた。

「そうかもしれないね」

「警察なのに？」

「警察でも、迷うことはあるよ」

「じゃあ誰かが見つけてあげないと」

その言葉を聞いた、美咲は声をげずに泣いた。

20074。

解けとともに、捜索は再された。