掴みいになった。

母が止めに入った。

倒れた。

を掴んだ。

撃。

全員が守ろうとしていたのに。

がんだ。

黒瀬は捜査会議で、その流れをつずつ説した。

「優さんは母親を守ろうとして公平さんへ嘘をついた。沢子さんは公平さんを守ろうとして警察へ嘘をついた。公平さんは母親を守ろうとして17、自分が殺したと嘘をついた」

誰かがさく息を吐いた。

とも。

互いを庇った。

その嘘が。

全員を引きした。

黒瀬は優の帳を閉じた。

「誰も誰かを殺そうとしていなかった」

静かな声だった。

「誰も、本当は誰かを傷つけたくなかった」

だからこそ。

事件は17も続いた。

憎しみからまれた事件なら。

もっと単純だったかもしれない。

み。

。

復讐。

犯のを追えばいい。

だがこの事件で々をかしたのは。

。

慮。

罪悪。

そして。

「相にられたくない優しさ」だった。

沢子のによって、殺について本を件することはできなかった。公平については、優になりすまして駅へ向かい、鞄と携帯を処分した為、そして真相を隠し続けたことについて法検討がめられた。

公平は基礎事実をすべて認めた。

裁判で最に述べたのは。

言だけだった。

「兄さんに謝りたいです」

誰かがいた反省文ではない。

それ以の言葉もなかった。

兄。

初めて会ったになせてしまった男を。

公平は最までそう呼んだ。

判決。

黒瀬は度だけ公平を訪ねた。

「母親の最期について聞きたいですか」

公平はし迷ってから頷いた。

黒瀬は言った。

「眠るようだったそうです」

「そうですか」

「枕元に、ずっと写真が枚あった」

公平の表が揺れた。

「俺の？」

黒瀬は首を振った。

「優さんとの写真です」

しばらく沈黙。

公平は俯いた。

そして。

「よかった」

と言った。

黒瀬は最初、そのが分からなかった。

なぜ。

17自分を守った母親が。

最期に公平ではなく優の写真を選んだことを。

「よかった」と言えるのか。

公平は静かに続けた。

「兄さんを忘れてなかったんですね」

その。

黒瀬はようやく理解した。

公平が母に守ってほしかったのは。

自分だけではなかった。

8初め、公平は黒瀬へ枚の古い写真を渡した。20024、事件の1半ほどに撮されたもので、蓮のに紺のカーディガンを着た沢子がっている。し困ったような顔でこちらを見ており、写真の端は何度も触られたせいでく擦れていた。

「俺が撮りました」

公平は言った。

「にったのは、あのが初めてでした。母が『蓮っていうんだよ』って教えてくれて」

沢子は写真を嫌がったという。

だから恥ずかしい。

撮らなくていい。

何度もそう言った。

「でも結局、枚だけ撮らせてくれました」

黒瀬は17、自分が事聴取した沢子の顔をいした。同じ女性なのに、目のの写真はまったく違って見えた。

「これを私に？」

「持っていてください」

「なぜ」

公平は窓のを見た。

「俺が持ってると、母は俺だけの母になってしまうから」

黒瀬は何も言わなかった。

「母は兄さんの母でもありました」

血はつながっていない。

だが。

それが何だというのだろう。

沢子は優を幼い頃から育てた。

学受験のには弁当を作り。

格すれば町ので泣き。

京へたも、帰省のたびに好物を作った。

そして。

最には。

自分のでなせた。

それでも。

母だった。

「これも」

公平が封筒をした。

事件から3にき、せなかった。

便箋には。

〈お母さん、俺は元気です〉

〈あのを切らないでください〉

〈忘れないでいてください〉

黒瀬は読み終わってから丁寧に封筒へ戻した。

「忘れないでほしかった？」

公平は頷いた。

「俺が忘れられなかったから」

蓮は17。

沢子の庭にった。

になればを咲かせた。

はすべて空へ向いた。

向きには咲かない。

沢子は毎そのを見た。

いのに。

優がいることをりながら。

もし切ってしまえば。

本当にのへ埋めてしまうことになる。

だから切らなかったのか。

あるいは。

切れなかったのか。

誰にも分からない。

黒瀬はそのの、嘱託職員も辞めた。

72歳。

警察に関わったとしては分すぎるほどかった。

最の勤務。