慈善。

成功者。

名経営者。

くのに尊敬される老。

その仮面が、今1枚ずつ剥がれていた。

恵美は何も急がなかった。

ただ証拠を並べ続けた。

吉田は目のの資料をい見つめた。

やがて背もたれへ体を預けた。

顔から力が抜けていく。

「……15か」

さな声だった。

恵美は黙って待った。

「15も経ったのに」

吉田は目を閉じた。

「なぜ今さらてくる」

「彼らが消えなかったからです」

恵美は答えた。

吉田はゆっくり首を振った。

そして、ついに事件への関与を認めた。

健が会社の裏帳簿へ気づいたこと。

警察へ報を渡そうとしているとったこと。

龍と虎へ健を止めるよう命じたこと。

族まで巻き込まれた、全てを隠すよう指示したこと。

「私は直接をしていない」

吉田は何度もそう言った。

しかしそれで責任が消えることはなかった。

事件は解決したかに見えた。

ところが、そのすぐにたな問題が起きた。

吉田の健康状態が急激に悪化したのである。

く患っていた肺の病気が末期までしていることが分かった。

正式な裁判が始まる、吉田は入院した。

医師によれば、残されたはくない。

数週。

吉田本から、田恵美へ面会したいという連絡が入った。

病院の警備された個へ入ると、初めて会で会ったとは別のような老が横たわっていた。

頬はこけ、肌はくすみ、呼吸も浅い。

「田刑事」

吉田は掠れた声で呼んだ。

「録音しても構いません」

恵美は録音を置いた。

「話したいことがあるんですね」

吉田は頷いた。

「健のについて、私の責任が消えないことは分かっています」

「それなら、なぜ今になって？」

吉田は苦く笑った。

「私はもうすぐぬからです」

しばらく呼吸をえた。

「ただ、あなた方はまだ勘違いしている」

「何をですか」

「私がを消したのは、単に会社の裏やリベートを隠すためだとっているでしょう」

恵美は答えなかった。

吉田の目に、それまでとは違う恐怖が浮かんだ。

「それだけなら……私は1を殺す必まではなかった」

病の空気が変わった。

「が見つけたものは、私の会社の犯罪だけではない」

「何を見つけたんです」

吉田は井を見た。

「私より、はるかにきいたちのです」

の事件は、まだ終わっていなかった。

吉田の告は、朝建設の裏側をさらにく掘りげるものだった。

会社には表向きの事業とは別に、にわたり正なを処理する仕組みがあった。

それは吉田個のためだけではなかった。

「私は窓の1つにすぎない」

吉田は苦しそうに呼吸しながら話した。

複数の企業。

響力を持つ物。

座。

表にせない資。

朝建設の事費や注費は、その部を法なに見せかけるため利用されていた。

健は最初、会社内部の正を発見しただけだった。

しかし正直で、数字にすぎた。

の流れを追い続けた。

関連会社から別会社へ。

国内座から座へ。

そして最終に、吉田自でさえ直接名をにするのを恐れる物たちへつながった。

「君は、あまりにも真面目だった」

吉田は呟いた。

「途でやめればよかった」

「やめなかったから殺したんですか」

「私はへ報告した」

吉田は目を閉じた。

「どうすればいいか聞いた」

「返事は？」

「始末しろ。切残すな」

病に械音だけが響いた。

恵美は録音を見た。

「あなたは命令されたから従った？」

「そう言えば、しはましに聞こえるかもしれない」

吉田は自嘲するように笑った。

「だが違う。私はその世界に自分から入った」

若い頃。

事業をきくしたかった。

が必だった。

脈が欲しかった。

最初はさな正だった。

架空経費。

便宜供与。

裏。

それを繰り返すうちに、戻れなくなった。

代わりに富と位を得た。

聞に載る会社。

広い会。

政治との会。

慈善活。

社会からの尊敬。

「全部、そののに建てた」

吉田は言った。

「だが私はにかけている。あの連は見いにも来ない」

声に初めていみが混じった。

「もう次のを用しているんだろう。私は使い終わった具だ」

吉田が全てを話す理由は、正義だけではなかった。

自分1が罪を抱えてぬことへの恐怖。