荷台の奥に固定された型具箱。のスパナやレンチをすべて取りすと、底板がわずかに浮いていることが分かった。

板をしたから、黄ばんだ聞に包まれた呂敷がてきた。

武田はしい袋へ替え、ゆっくり包みをいた。

ピンクのジャンパー。

い靴。

子供用のヘアバンド。

さな袋。

そして、擦れた名札。

「さの　りん」

武田の背をたい汗が伝った。

2001128。

母親が娘を送りしたの装と致していた。

ジャンパーの内側には、母親が縫ったという補修の青い糸まで残っている。

荒川は数mれた所から、その様子を黙って見ていた。

「荒川さん」

武田が呼ぶ。

返事はない。

「佐野凛ちゃんをっていますね」

荒川のが止まった。

わずかな反応だった。

だが武田は見逃さなかった。

「この子です」

凛の写真を見せる。

荒川は目を逸らした。

そのの午、類に残された微量物の緊急鑑定が始まった。

ジャンパーの襟から血反応。

DNAは佐野凛と致。

荒川は凛の事件について逮捕された。

しかし伊藤4に関しては、まだ決定証拠がなかった。

写真。

カセット。

勤務歴。

い靴。

疑うには分でも、4の方を説するにはりない。

取調へ入った荒川は、最初の数ほとんどをかなかった。

武田は急がなかった。

ぬるい麦茶を置き、向かいに座る。

机のには凛の写真だけを置いた。

夕方。

武田が席をとうとしただった。

荒川がさく言った。

「あの子は」

武田は座り直した。

「最初だった」

「何がですか」

荒川はい、を見つめていた。

「あの子が、最初だったんです」

武田の指先がたくなった。

それは佐野凛についての告であると同に。

「最初」という言葉だった。

なら。

次がいる。

武田はあえて伊藤の名をさなかった。

荒川が自分から話すのを待った。

そして夜。

荒川はようやくにした。

「琵琶の族は」

度、息をんだ。

「最初から殺すつもりじゃなかった」

荒川の供述は、7のへ戻った。

2001128。荒川は浜郊の養魚で臨作業をしていた。仕事をしく切りげ、古いトラックで帰る途、宅をで歩く女を見つけた。

ピンクのジャンパー。

いマフラー。

学習塾の鞄。

佐野凛だった。

荒川は「を教えてほしい」と声をかけたという。そのについては何度聞いても供述が曖昧になり、「へ乗せた」「泣かれた」「怖くなった」という言葉だけを繰り返した。

凛はそのの夜、浜郊のへ連れていかれた。

荒川が以仕事で通ったことのある林。

がほとんど入らない斜面。

そこで凛は帰れなくなった。

荒川はジャンパーやヘアバンドを持ち帰った。

「どうして持って帰った」

武田が尋ねる。

「分からない」

「捨てれば証拠にならなかった」

「捨てようとしました」

何度も処分しようとしたという。だが燃やそうとすれば煙を誰かに見られる気がし、川へ捨てれば浮いてくる気がした。

だから箱へ入れた。

そして緒に持ち歩いた。

数ヶ。

凛のい靴がだけ元に残っていたが、浜から転居する際に片方を失くした。

ここで武田は供述を止めた。

「違う」

荒川が顔をげる。

「何がですか」

「琵琶の靴は2002製です。凛ちゃんが消えたにはしていない」

沈黙。

荒川の顔から表が消えた。

武田は続けた。

「本物の靴じゃない」

い。

荒川は何も言わなかった。

やがて、掠れた声がた。

「買ったんです」

「なぜ」

「同じようなのを」

凛の事件から数ヶ。

先で似たい靴を見つけた。

買った。

内側に「さの　りん」といた。

「なぜそんなことをした」

荒川は自分でも説できないようだった。

「忘れないためだったのかもしれない」

「何を」

「自分がやったことを」

靴は血のついたジャンパーと同じ箱に入れて保管された。その過程で、内側へ凛の血液が移った能性がかった。

ただの証拠ではない。

荒川にとって。

罪をいすための「代用品」だった。

2003。

荒川は津の釣り堀施設へ移った。

その箱も持ってきた。

古い物置のに隠した。

ところがある。

片方のい靴がなくなっていた。

探している最。

くから子供の声が聞こえた。

9歳くらいの女の子。

にい靴を持っていた。