吾はその事実を聞いた、い何も言わなかった。

自分は息子に何も教えてやれなかった。

学へ送りすことも。

仕事を選ぶ相談に乗ることも。

になった息子と酒をむこともできなかった。

それでも健は、を助ける医師になった。

違ったものを見過ごさないになった。

「俺の息子だ」

吾はさく言った。

あるの。

美紀子と公園で会った。

ベンチの向こうでは、さな子供たちがり回っている。

美紀子は以よりやつれていた。

検察から何度も事を聞かれている。

「全部終わるんですね」

「裁判はこれからです」

吾は答えた。

沈黙。

やがて吾が聞いた。

「健は、どんな子供でした？」

美紀子の顔がし柔らかくなった。

「さい頃は、よく悪を見ました」

「何の？」

「川です」

吾は目を閉じた。

「夜に起きて、お父さん、と泣くことがありました」

胸が痛んだ。

「でも齢ががるにつれて、しずつ落ち着きました」

勉が好きだった。

本をよく読んだ。

友達もいた。

医師になりたいと言い始めたのは学の頃。

「がぬのが嫌だから」

そう言っていた。

「17歳で養子だと話したは？」

「数、を聞いてくれませんでした」

美紀子は寂しそうに笑った。

「当然ですよね」

その、健は自分のを調べ始めた。

そして真実へ辿り着く。

「私にも聞きました」

美紀子の声が震えた。

『お母さん。

あなたもっていたの？』

「私は嘘をつけませんでした」

吾は息を詰めた。

「健は？」

「りませんでした」

美紀子の目から涙がこぼれた。

「私を抱きしめたんです」

『お母さんも犠牲者なんだね』

そう言った。

吾は顔を伏せた。

なんという息子だろう。

自分が25奪われた事実をってなお。

育てた母を責めなかった。

「あなたは良い母親でしたか？」

吾が尋ねた。

美紀子は驚いた。

「私には判断できません」

「健はあなたを母親と呼んだ」

美紀子は泣いた。

「はい」

「なら、それが答えでしょう」

吾のには、美紀子へのりが残っていた。

彼女は真実をりながら、健を林の子として育てた。

しかし同に。

25。

健が病気になれば病し。

学へ送り。

学格をび。

医師になった息子を誇りにった。

それも事実だった。

健には2の母がいた。

1は本当の母。

子。

もう1は、犯罪から始まった関係ので彼をした美紀子。

「検察から聞きました」

吾が言った。

「健の墓をけ、DNA鑑定をするそうです」

美紀子の顔が歪んだ。

「どうしても必ですか」

「公式に証しなければならない」

「もう休ませてあげたいんです」

「分かります」

吾は静かに答えた。

「でも俺も確かめたい」

美紀子は涙を拭き、頷いた。

帰り際。

吾はさな箱を渡した。

「これは？」

「健が8歳の頃の写真です」

にはのロケットペンダント。

くと、幼い健が笑っている。

「あなたも持っていてください」

美紀子が息を呑んだ。

「なぜ……」

「健はあなたをしていた」

吾は言った。

「俺たちは2とも、あいつの部を持っている」

美紀子はペンダントを胸へ押し当てた。

「ありがとうございます」

ちる、美紀子が吾を呼び止めた。

「記の最を読みましたか？」

「全部読みました」

「折り畳まれたページがあります」

吾はらなかった。

ホテルへ戻り、健の記の最を確認する。

確かに、いページが内側へ折られていた。

く。

『父さんへ。

あなたを見つけました。

藤ので見ました。

僕の9歳の写真を、まだ壁に飾ってくれていましたね。』

吾の目が濡れる。

『話しかけたかった。

でも怖かった。

僕が現れたら、あなたをまた苦しませる気がした。』

『でも決めました。

林純郎と病院の犯罪をらかにしたら、あなたに会いにきます。』

『25を取り戻すことはできない。

でも、これからのを緒に過ごせたらとっています。』

『許してもらえるか分からないけれど。』

『あなたの息子、健より。』

吾は泣きながら首を振った。

「許すって何だよ」

声が震える。

「おが謝ることなんて何もないだろ」

あとしだった。

健が証拠を世にし。

吾のの扉をけていれば。

25ぶりに、

「ただいま」

と言えたかもしれない。

吾は記を胸へ抱いた。

その夜。

検察から話が来た。

美紀子について、誘拐への関与をどう考えるか。