10に1度。

週に1度。

やがてもっと頻繁になった。

武夫はの忙しいを狙うようになった。

客がいれば義子がく止められないことをっていた。

「今はあかん」

義子が声で言ったことがある。

「仕入れの支払いあるねん」

「俺は飯うな言うんか？」

「そんなこと言ってへん」

「夫婦の財産やろ」

武夫の声がきくなる。

「なんでおで握っとんねん」

客が振り返る。

その瞬、義子はそれ以言えなくなった。

の雰囲気が壊れる。

客が居悪くなる。

それだけは避けたかった。

常連のが帰り際に声で言った。

「女将さん、旦さん、ちょっと止めた方がええんちゃう？」

義子は笑った。

「昔からあんなやから」

「でも……」

「丈夫、丈夫」

丈夫ではなかった。

武夫が持っていくはに数万円になり、いには100万円くに達した。

義子が110以ち続けて稼いだだった。

そのが、焼酎、居酒、付きいという名目で消えていく。

義子は対策を始めた。

の売を2つの座へ分ける。

武夫がっている座には活費程度しか入れない。

残りは別の座へ移す。

その通帳はには置かなかった。

もし見つかれば何をされるか分からない。

夫に隠れてを貯めることに、義子は罪悪を覚えた。

だが、それ以に恐ろしかったのは、何も残らなくなることだった。

「私が働かれへんようになったら、どうするんやろ」

閉。

でレジを締めながら、そんなことを考える夜が増えた。

52歳。

夜までち続ける活を、あと何続けられるか分からない。

夫は働かない。

老の蓄えもない。

自分が倒れれば、すべてが終わる。

そんな義子が本音を話せる相は、だけだった。

3000円酒のすぐ隣のに、24営業の定があった。

を切り盛りしていたのは佐藤美子、54歳。

義子がうどんを始めた頃から12以、隣同士で商売してきた。

美子は夫がおらず、でを守っていた。

義子は夫がいても、でを守っていた。

境遇は違うようで、似ていた。

夜。

3000円酒を閉めた、義子が定へ寄る。

美子は何も聞かず、コーヒーをした。

「また来よった」

義子がカップにを添えながら言った。

「誰が？」

「武夫」

美子はすぐ察した。

「また？」

「今度は30万」

「30万？」

「酒ばっかりんで遊んどるくせに、だけ寄こせ言いよる」

義子は疲れたように笑った。

「腰痛い言うて、なんでみにはけるんやろな。働かれへんのか、働く気ないんか、もう分からへんわ」

美子は黙って聞いた。

「婚は考えへんの？」

義子は首を横に振った。

「希がな……」

娘の川希。

27歳。

阪の保険会社で営業職として働いて3目だった。

「希が結婚するに、父親おらん子みたいにしたくないねん」

「もう27やで」

「分かってる。でもな……」

義子はし考えて続けた。

「このまま歳取ったら、武夫も落ち着くんちゃうかなって。まだどっかでってるだけ」

美子はそれ以言わなかった。

代わりにしいコーヒーを淹れた。

娘の希もまた、別の所で苦しんでいた。

保険の営業は簡単な仕事ではなかった。

を訪ねる。

会社を回る。

断られる。

また別のへをげる。

若い友に額な総保険を勧めても、そう簡単には契約にならない。

医療保険や自保険のさな契約は取れても、会社から求められる成績には届かなかった。

ある夜。

義子がの仕込みを始める、希から話があった。

「お母さん、今もあかんかった」

「何が？」

「ノルマ」

声に力がなかった。

「もう、この仕事向いてへんのかな」

義子はし考えた。

「ほな、お母さんとお父さん、保険入ろか？」

話の向こうが静かになった。

「え？」

「うちら、まともな保険1つもないし」

「そんな、私の成績のために入らんでええよ」

「成績のためだけちゃうやん。齢考えたら、そろそろ入っといた方がええやろ」

希は何度も断った。

だが義子は押し切った。

。

義子と武夫は揃って総保険へ加入した。

保険はそれぞれ2000万円。

受益者は夫婦で互いを指定した。

武夫がしたは義子。

義子がしたは武夫。

夫婦2件の総保険契約は、希にとってきな成績になった。

契約を終えた帰り。

希はで泣いた。

嬉しかったのか。

申し訳なかったのか。