「会社では、それが全部駄目なことみたいに言われていました」

「……」

「だから会が、違っていないと言ってくださった」

美咲はし笑った。

「救われたんです」

老も笑った。

「では、お互い様だな」

「はい」

数か。

結は予定していた検査を受け、医師と相談しながら術に向けた準備をめていた。

美咲は以のように、費用の数字を見るたびに眠れなくなることはなくなった。

もちろんが消えたわけではない。

母親として、術そのものが怖くないはずはなかった。

それでも、もう全てを1で抱えているという覚はなかった。

会は約束通り、必な支援を申してくれた。

美咲も全てを当然のように受け取ることはせず、自分でできることは自分で続けた。

専属運転としての仕事にもしずつ慣れていった。

会を会社へ送る。

病院へ送る。

昔の友との事会へ送る。

目は毎違った。

だが、美咲が最も切にすることは変わらない。

全に送り届ける。

乗っているの様子を見る。

寒そうなら温度をげる。

疲れているなら余計な話をしない。

急いでいるほど慌てず運転する。

あるの。

会を乗せてっていると、脇で齢の男性がタクシーを探していた。

美咲はわずそちらを見る。

会も気づいたらしい。

「気になるかね？」

「し」

美咲が答える。

会は笑った。

「今はわしを乗せているから、止められんな」

「そうですね」

「代わりに会社へ連絡して、1台回してやりなさい」

美咲の顔がるくなる。

「はい」

無線ではなく会社の配担当へ連絡し、所を伝える。

数分、方から来た系列タクシーが老ので止まった。

美咲はバックミラーでそれを確認し、ほっと息を吐いた。

会が呟く。

「会社もし変わったな」

あの件の、営業所では接客方針が見直された。

単純な売順位だけではなく、苦のなさや顧客からの謝、乗務態度なども評価に加えられるようになった。

距客だけを奪いうような雰囲気も、しずつれていったという。

全てが夜で変わったわけではない。

の考え方は、そんなに簡単には変わらない。

それでも、変わり始めるきっかけにはなった。

美咲は自分がきなことをしたとはっていなかった。

あの夜。

のに老がいた。

寒そうだった。

だから止まった。

それだけだった。

やがて会がをいた。

「佐藤さん」

「はい」

「は捨てたものじゃないな」

美咲はバックミラー越しに老を見る。

初めてに乗せた夜と同じ、穏やかな目だった。

美咲は笑った。

「はい」

しを置く。

「本当に、そういます」

は静かにのをっていく。

あの砂りの夜。

誰も止まらなかった端で、美咲が差ししたのはでも特別な力でもなかった。

1本の傘。

温かいタオル。

そして、どこにでも売っている1本の缶コーヒー。

けれど老にとって、それは自分がまだとして見てもらえた証だった。

そして美咲にとっても、そのさなは、自分のき方を信じ直すきっかけになった。

優しさを差しした、その先に何が返ってくるのかなど誰にも分からない。

何も返ってこないことの方がいかもしれない。

それでも。

誰にも見られていない所で。

得にならないと分かっているに。

目のの誰かへを伸ばせるがいる。

そのさな選択が、ときに誰かのを救い、自分自のまで静かに変えていくことがある。

美咲はハンドルを握りながら、フロントガラスを流れる粒を見つめた。

あのと同じ。

けれど今は、もうたくはじなかった。

部座席から、会の穏やかな声が聞こえる。

「し休憩したら、コーヒーでもむか」

美咲は笑った。

「今度は私がおごります」

「いや。今度はわしがそう」

「普通の缶コーヒーですよ？」

「それがいいんだ」

2の笑い声が、静かな内に広がった。

黒塗りのはのをゆっくりとみ、やがての向こうへ消えていった。

1本の缶コーヒーから始まった縁は、もう度、2のを温めながら続いていく。

そして美咲はそれからも、ハンドルを握るたび忘れなかった。

に乗ってくるのは、運賃ではない。

数字でもない。

ひとり、それぞれの事を抱えてきているなのだということを。