老の声がくなる。

「では、会でなければを浴びせてもいいのか？」

「いえ……」

「持ちでなければ客ではないのか？」

「そんなつもりでは……」

「では、どういうつもりだった？」

黒田は答えられない。

老は黒田から線をした。

「昨、わしのを何台ものタクシーが通った」

そして営業所にいる全員を見回した。

「だが、止まってくれたのは1台だけだった」

老はゆっくり美咲のまで歩いてきた。

周囲の線が斉に集まる。

美咲は緊張して背筋を伸ばした。

「佐藤美咲さん」

「はい」

次の瞬、老がくをげた。

美咲は驚いて歩がった。

「会、やめてください！」

「昨は本当にありがとう」

「私は何も……」

「君はだらけのわしを見ても、嫌な顔をしなかった」

老は顔をげた。

「を止め、のへてきて、傘を差してくれた」

美咲の目が潤む。

「シートが汚れると言ったら、君は何と言った？」

美咲は答えられなかった。

老が微笑む。

「シートなんて洗えばいいんです、と言った」

営業所にいる何かが俯いた。

「寒さに震えていたわしに、を入れてくれた。自分のために用していた温かいタオルまで渡してくれた」

老は度言葉を切る。

「そして、缶コーヒーをくれた」

美咲は唇を噛んだ。

「したものじゃありません」

「そうだ」

老は頷いた。

「値段だけならしたものではない」

静かな声が営業所に響く。

「だが、あの1本はでは買えないものだった」

誰もかなかった。

「君がくれたコーヒーは、世界で1番温かかった」

美咲の目から涙がこぼれた。

老は社員たちへ向き直った。

「わしはい、この業界できてきた」

その表には、昨内で見せた穏やかさとは違う厳しさがあった。

「も稼いだ。会社もきくした。位も得た」

ひとりの顔を見る。

「だが、の価値はや肩では決まらん」

黒田は目を伏せている。

田も何も言えない。

「の本当の姿は、目のに困っている者が現れたにる」

老は美咲を示した。

「助けても得にならない。誰も見ていない。むしろ自分が損をするかもしれない」

声がしくなる。

「それでもを差し伸べられるか」

美咲は涙を拭うことも忘れて聞いていた。

「今は何でも数字だ。効率だ。利益だ。数字を追うこと自体が悪いと言うつもりはない」

老は田を見る。

「会社を守るには必だ」

田がさく頷く。

「だが、数字だけを追って、を忘れた会社に未来はない」

老の言葉がく落ちた。

「タクシーは何を運ぶ仕事だ？」

誰も答えない。

「か？」

老が尋ねる。

「売か？」

沈黙。

「違う」

自分で答えた。

「を運ぶ仕事だ」

美咲は目を見いた。

「疲れた。急いでいる。病院へく。へ帰りたい。のでち尽くしている」

老の声がし震えた。

「そのたちを、全に目へ送り届ける。それが仕事だ」

そして田を見据える。

「わしがこの会社を始めた、最初に運転へ言った言葉をっているか」

田はをけなかった。

「どんな客でも、乗った瞬から切なお客様だ」

老は静かに言った。

「装で選ぶな。距で選ぶな。財布のさで選ぶな」

黒田の顔が青くなる。

「それを忘れたのか」

田がくをげる。

「申し訳ございません」

「わしに謝ってどうする」

老の線が美咲へ向く。

「謝る相が違うだろう」

田はけなかった。

老は眉をひそめる。

「先ほど、この娘さんを首にすると言っていたな」

美咲が驚いて顔をげた。

老は来たばかりなのに、なぜっているのか。

ろにいたスーツ姿の男性がさなファイルを持っていた。

どうやら到着に事を確認したらしい。

田は狼狽した。

「いえ、それは……」

「だらけの客を乗せたからか？」

「それだけではございません。営業成績なども総に……」

「そしてが汚れた」

「はい」

「そのを見せてもらった」

老の言葉に、黒田がびくりとした。

「汚れ方が自然だそうだな」

美咲も息をんだ。

同していた男性が歩へる。

「載記録と営業所の防犯映像を確認しています」

黒田の顔が張った。

こので詳しい結果までは語られなかった。

しかし、昨の帰庫から今朝まで、両の周辺に誰がいたのかを確認できると聞いた瞬、黒田の額には汗が滲んだ。

老は黒田を見つめる。