残業が本当か考える必もない。

財布のを確認する必もない。

「ママ」

あやが私を見る。

「最、よく笑うね」

「そう？」

「うん」

その言で分だった。

婚からしばらく経った頃。

休の朝。

私はキッチンで朝を作っていた。

「ママー！」

2階からあやの声がする。

「何？」

「くして！」

「まだ9だけど」

「遅れちゃう！」

「何に？」

階段を駆けりてきたあやは、子までかぶって準備万端だった。

「猫！」

「ああ」

今は所の量販で、保護猫の譲渡会がかれる。

数、チラシを見つけたあやが言った。

「ママ、猫飼いたい」

私はすぐには頷かなかった。

「最までお世話できる？」

「できる」

「ご飯だけじゃないよ。トイレ掃除もあるし、病気になったら病院にも連れていく」

「分かってる」

「旅も簡単にけなくなるよ」

「それでもいい」

あやの表は真剣だった。

以の賃貸マンションでは、ペットを飼えなかった。

今のなら能だ。

私も猫が嫌いではない。

むしろ子供の頃、実で飼っていたことがある。

「じゃあ見るだけね」

そう約束したはずだった。

それなのに、朝からあやは完全に迎える気でいる。

「ママ、キャリーケースもいるよね？」

「だから今は見るだけ」

「でも運命の子がいたら？」

「そんな都よく……」

「いるかもしれないじゃん」

私は笑った。

朝をべ終え、2でをる。

しい宅には、同じ代の族もい。

の向こうから所のがを振った。

「おはようございます」

「おはようございます」

引っ越してきた直は、周囲に馴染めるかしだった。

けれどあやのおかげで、すぐにりいが増えた。

学でも友達ができ、休になると誰かが遊びに来る。

以より表もるい。

私はそんな娘を見るたび、あのの決断は違っていなかったとう。

もちろん、すべてが順調だったわけではない。

婚の続き。

姓や学関係の類。

宅ローン。

仕事と事の両。

弁護士とのやり取り。

養育費の確認。

で計を背負う責任。

正文と暮らしていたより楽になった部分もあれば、変になったこともある。

けれど、精神なさが違った。

誰かに裏切られているかもしれないので暮らすより、自分で選んだ苦労の方がずっと耐えられる。

譲渡会の会へ到着すると、いくつものケージが並んでいた。

成猫。

子猫。

懐こい子。

し警戒のい子。

「あっ！」

あやがつのケージので止まった。

とのさな猫が、隅で丸くなっている。

周りの猫がのへづく、その子だけはじっとこちらを見ていた。

「この子」

「警戒してるね」

スタッフが声をかけてきた。

「その子、し臆病なんです」

「何歳ですか？」

「推定1歳くらいです」

あやがしゃがむ。

「こんにちは」

猫はかない。

あやもをさない。

ただ同じさから見つめている。

「怖いよね」

さな声で言った。

「私たちもね、しいに来たばっかりなんだよ」

私は何も言わず、その様子を見ていた。

「でも今は楽しいよ」

猫のがしく。

あやは笑った。

「緒に来る？」

その言葉を聞いた瞬。

胸の奥が温かくなった。

正文と婚した。

私は、

「族が壊れた」

とっていた。

3だった族が2になる。

りなくなる。

失う。

そう考えていた。

でも、本当は違ったのかもしれない。

族は数で決まるものではない。

血が繋がっているだけで成するものでもない。

緒にいてできる。

切にしたいとえる。

帰りたい所になる。

それなら、2でも族だ。

そしてこれから、しい誰かが加わることだってある。

スタッフから飼育環境や譲渡条件について説を受ける。

勢いだけでは決められない。

必な用品。

健康管理。

留守番。

の環境。

つずつ確認する。

「今連れて帰れる？」

あやが声で聞いた。

「ちゃんと続きしないとね」

「じゃあ申し込む？」

私はとの猫を見る。

猫もこちらを見ていた。

「……族になる準備、する？」

あやの顔が輝いた。

「うん！」

そのの帰り。

あやはずっと猫の名を考えていた。

「ミルクは？」

「くないよ」

「じゃあモカ」

「なのに？」

「ママも考えてよ」

「会ってからでいいんじゃない？」

「名事だよ」

私は笑いながら歩いた。

へ戻ると、リビングには午の差しが入っていた。

あやが窓をける。

がカーテンを揺らす。