「もっとひっくり返しなさい。ほら、焦げるでしょう」

「お母さん、だったら自分でやってよ」

「私は指示してるのよ」

やがて京子は、娘を見ながらため息をついた。

「羅、あなたもうすぐ結婚するのに丈夫なの？　嫁にけば料理くらい必でしょう」

羅は呆れたように笑った。

「今の代、お持ちのの嫁が自分で料理なんてするわけないでしょう。向こうへったらを雇うわよ」

桃も胸を張った。

「私も健さんに言われてます。仕事なんかしなくていい、隣で笑っていてくれればいいって」

京子は満そうに頷いた。

「そうよ。あなたたちは恵子とは違うの。うちのにふさわしい嫁は、台所につような女じゃないわ」

3は顔を見わせて笑った。

結局、魚は側だけ真っ黒になり、はほとんどが通っていなかった。串焼きは串から肉も野菜もれ、井くまで煙がち込めて災報器まで鳴り始めた。

神棚へ供えるはずの料理は、まともに1皿も完成しなかった。

京子はエプロンを投げ捨てた。

「もういいわ。料理の1つや2つなくたって、ご先祖様も分かってくださるでしょう」

そして財布を取りした。

「こういうは買い物よ。息子が稼いだおで気分転換しましょう」

羅と桃の表が気にるくなった。

玄関をる、京子は財布のから黒いカードを抜き取り、得げに2へ見せた。

「見て。うちの健のブラックカード。限度額なんてないようなものよ」

3は笑いながら座へ向かった。

そのカードの名義が、健ではないことさえらなかった。

百貨へ入ると、ブランドフロアの従業員たちが丁寧にをげた。、額商品を購入してきた京子たちは顔を覚えられていた。

京子はその挨拶を当然のように受け止め、フロア央で両腕を広げた。

「今は私から2へのプレゼント。好きな物を好きなだけ選びなさい」

桃の目が輝いた。

「お義母様、本当ですか？」

「健が息をするように稼いでくるおなんだから、慮する必なんてないわ」

桃は限定品のバッグを選び、羅も負けじと別のブランドバッグを抱えた。2が選んだ商品の総額は500万円を超えた。

京子は周囲に聞こえるほどきな声で笑った。

「このくらい、うちには何でもないの。息子はに数千万円稼ぐ社だし、だって港区の10億円のペントハウスですもの」

客たちがこちらを見る。

京子は、その線さえ誇らしくじていた。

レジへくと、ブラックカードをへ差しした。

は両でカードを受け取り、端末に通した。

しかし画面を見た瞬、眉がわずかにいた。

もう度試した。

結果は同じだった。

「お客様、申し訳ございません。このカードは現ご利用いただけません」

京子の顔が赤くなった。

「何ですって？」

「利用止の状態になっております」

「械が壊れてるんじゃないの？　これは限度額のないブラックカードよ。私がこのでいくら使ってるとってるの」

声がフロア全体へ響いた。

はカードの表裏を確認し、システムの登録報をもう度見た。

「失礼ですが、こちらはお客様ご本の名義ではございません」

「どういうことよ」

「名義様は、佐藤恵子様となっております」

京子のがいたまま止まった。

羅がカードを奪うようにして確認すると、表を張らせた。

「お母さん……本当に恵子お姉さんの名よ」

「そんなはずないわ。システムの違いよ」

京子は財布から別のゴールドカードを取りした。

「こっちでやって」

しかし、それも利用拒否だった。

名義は佐藤恵子。

羅が自分のカードを取りした。

「じゃあ私のを使う。これはお兄ちゃんが学卒業のに作ってくれたんだから」

端末に通す。

拒否。

裏返せば、そこにも恵子の名が刻まれていた。

羅は震えるで自分のバッグを探り、残りのカードをカウンターへ広げた。

百貨カード、用カード、ガソリンカード。

1枚。

2枚。

3枚。

全部、佐藤恵子。

京子も自分の財布を逆さにした。落ちてきたカードを1枚ずつ確認したが、結果は同じだった。

「息子が稼いだ」

だと信じて使っていたカードの名義は、すべて自分たちが3に追いした嫁だった。