「そういったものは切ございません」

「みを買うような相は？」

みつ子はわずかに首を傾けた。

「主は、付きいのないでしたから」

どの答えにも自然なところはない。

それなのに矢島は、妙な違を覚えた。

みつ子は落ち着きすぎていた。

連れ添った夫が忽然と消えたというのに、取り乱す様子がない。

しんでいないわけではない。

ただ、その声にはどこか距があった。

やがて娘の直子も到着した。

30代の直子は母親によく似ていた。

父親が消えたと聞いて駆けつけたはずなのに、彼女もまた静かだった。

母と娘は同じソファに座っていながら、寄り添うでもなく、目をわせるでもない。

それぞれが別の何かを胸のに抱えているようだった。

この族は何かをっている。

あるいは、何かを語っていない。

矢島は古びた帳を取りし、さな文字でいた。

「族、よそよそしい。理由あり。確認」

そのが、6に再び事件をかすことになるとは、このの矢島にはる由もなかった。

夕方、台から桑原の町を見ろすと、商や団の窓に1つずつかりが灯り始めていた。

どこからか夕飯の匂いが漂ってくる。

その温かな常のから、300億円もの財産を持つ男が、何も持たずに消えた。

矢島は夕に染まるりんご畑を見つめた。

「梶常……あんたは、体どこへったんだ」

答える者はいなかった。

たいだけが、台を静かに吹き抜けていった。

翌から捜査は本格化した。

桑原警察署にさな捜査班が置かれ、矢島をに刑事たちが町を歩き始めた。

しかし最初から壁にぶつかった。

遺体はない。

争った痕跡もない。

脅迫話もない。

座からがいた形跡さえなかった。

事件なのか、事故なのか、自ら姿を消したのか。

その判断すらできなかった。

「とにかくで探すしかない」

矢島は若い刑事たちに言った。

まず駅の商を回った。

昔ながらの百や肉、品が肩を寄せるように並ぶさな商だった。

蕎麦の主に常の写真を見せると、男は首を傾けた。

「ああ、台のきなお敷のですよね。顔はっていますよ。でも、うちに来たことは度もありません」

魚でも同じだった。

「礼儀正しいだったけどねえ。誰かと楽しそうに話しているところは見たことないね」

品の老も言った。

「あれだけの持ちなのに、妙に寂しそうなだったよ」

聞けば聞くほど、奇妙な物像が浮かびがった。

300億円とも言われる財産。

町では誰もが名をっている。

それなのに、親しい友が1もいない。

矢島は域の駐所にもを運んだ。

この域を見てきた配の巡査は、写真を見つめながら首をひねった。

「梶さんねえ……私もいことここにおりますけど、あののことはよくらんのですよ」

「昔から桑原にいたではないんですか？」

「それがね、気がついたら台にを建ててんでいた、というじなんです。それ以のことをっている者は、この町にはほとんどおらんでしょう」

矢島はその言葉を帳にき留めた。

巨額の財を築いた男なのに、その過をるがいない。

梶常という物のは、どこかで突然始まったように見えた。

捜査はまで続いた。

がり、りんご畑の枝から葉が落ちても、がかりはてこなかった。

預座は失踪、1円もいていない。

株式座も完全に止していた。

何もをかし続けた男が、そのを境にから消えた。

そんな、唯気になる証言が見つかった。

内にある古い県営団での目撃報だった。

昭期に建てられた、くすんだの4階建ての団。

失踪の数、その建物ので常らしい男を見たという女性がいた。

「ええ。派ななりの方でした」

初老の女性は言った。

「ずっと団を見げていたんです。何というか……ひどくい詰めたような顔で」

調べてみると、さらに驚くべき事実が分かった。

その団は、若い頃の常が暮らしていた所だった。

まだ財産もなく、世に名をられるはるか以。

彼はそこにあるさな部で活していた。