駄を鳴らしながら向かったのは、くにあるさな居酒だった。

引き戸をけると、醤油と汁の匂いが広がった。の奥からは客たちの笑い声が聞こえ、の肌寒さとは対照に、内はの気で温かかった。

3はテーブル席へ座り、おでんと本酒を注文した。

その晩、美緒は何度も声をげて笑った。

就職活の失敗を忘れたわけではない。それでも温泉に浸かり、姉夫婦と卓を囲んでいるだけは、く沈んでいた気持ちを横へ置くことができたのだろう。

健は2の話を聞きながら静かに相槌を打ち、空になった杯へ酒を注いでいた。

由はそんな夫の姿を見て、このと結婚して良かったとった。

そのにはまだらなかった。

自分のすぐ隣で穏やかに笑っている男が、3のを根底から壊す計画を胸の奥に隠していたことを。

夜9頃になると、由が急に気分の悪さを訴えた。

温泉にく浸かりすぎたせいなのか、旅から溜まっていた疲れのせいなのか、胸の辺りがむかむかすると言った。

「先に戻って横になってくる」

由がちがると、健は配そうに妻の背へを添えた。

「無理しない方がいい。先に部で休んでおいで」

「でも美緒は？」

「俺が緒にいるよ。コンビニに寄って、たいみ物でも買ってから戻るから」

由は妹を見た。

「美緒、ごめんね」

「丈夫だよ。お姉ちゃんこそく休んで」

そう言って、美緒は笑った。

由は1で旅館へ戻った。夜に浴の裾を揺らしながらざかる妹へ、途で1度だけ振り返ってを振った。

それが、由がきている妹を見た最の瞬になった。

健と美緒は、そのコンビニへち寄ったとされている。員は男女2がペットボトル料と菓子を買ったことを覚えていたが、正確なまでは記憶していなかった。

「9台だったか、10を過ぎていたか……そこまでは覚えていません」

の捜査で員はそう証言した。

当、旅館の廊に防犯カメラはなかった。フロントの従業員も、夜10を過ぎると奥の事務へ入ることがく、誰が何に入りしたのかを確認できる記録は残っていなかった。

そのため、コンビニをた、健と美緒がどこへ向かったのかは、い分からないままとなった。

古い旅館の暗い廊。

軋む。

並んだ客の扉。

その夜、そこで何が起きていたのかを見た者はいなかった。

翌朝、の空は鉛のに覆われていた。

由は目を覚ますと、支度をえて隣の部へ向かった。朝のがづいていたが、美緒が起きてくる気配がなかったからだ。

「美緒、朝ご飯こう」

軽く扉を叩いた。

返事はない。

「まだ寝てるの？」

今度はしくノックした。

それでも物音ひとつ聞こえなかった。

嫌な覚が、由の胸の奥に広がった。

恐る恐るドアノブへをかけると、鍵はかかっていなかった。

古い扉を押しけた瞬、由はそのでち止まった。

部には誰もいなかった。

布団は乱れたまま敷かれ、枕にはがを乗せていたようなくぼみが残っていた。なくとも、誰かが度はそこで横になったことだけは分かった。

「美緒……？」

由は部へ入り、浴や押し入れまで確認した。

しかし妹の姿はない。

部の隅には、美緒が持ってきたボストンバッグがそのまま置かれていた。を確認すると、財布も分証も、普段使っていた腕計も残っていた。

旅先で、財布も分証も持たずにどこへったというのか。

消えていたのは、のカーディガンと旅館のスリッパ1だけだった。

その、たいが由の頬を撫でた。

部の奥にある窓が、きくいていた。

いカーテンがに煽られ、何度も窓枠へ当たって音をてている。由は駆け寄り、恐る恐るを覗き込んだ。

部は2階だった。

には旅館裏の狭いがあるだけで、まともなもなかった。スリッパを履いたまま窓からりるなど、考えにくかった。

窓枠にも、からがよじ登ったような目つ痕跡はなかった。

由は青ざめた顔で廊へた。

「あなた、ちょっと来て！」

呼ばれた健は、自分たちの部からてきた。