しかし恵子の歯が、厨の排管から発見された。

2つの事実は、同には成しない。

科学捜査班は排管を完全に分解し、内部の汚を細かいふるいにかけた。

やがて担当者が声をげた。

「骨のようなものがあります」

ピンセットで拾いげられたのは、く変した微細な破片だった。

鑑定担当者は、その密度と形を確認した。

「骨の部である能性がいです」

渡辺はそので司に話をかけた。

「鈴恵子失踪事件を、殺および遺体損壊事件として再捜査します」

8にとして処理された事件が、殺事件へと姿を変えた瞬だった。

歯は科学捜査研究所へ送られた。

表面を洗浄し、顕微鏡で内部を調べると、歯の根元に褐の微細な組織が残っていた。歯髄と呼ばれる、神経や血管を含む組織だった。

いでDNAは損傷していた。

それでも担当者は、微量の組織からDNAを抽し、何度も増幅を繰り返した。恵子の子供たちから提供された検体とも比較した。

1週、渡辺の携帯話が鳴った。

「歯から採取したDNAと、鈴さんの子供たちのDNAに、親子関係を示す致が確認されました」

渡辺は目を閉じ、く息を吐いた。

歯は、鈴恵子のものだった。

恵子は自分からくへ逃げたのではない。

あの居酒の厨で、何者かに命を奪われていた。

歯発見のらせは、すぐに報された。

ので暮らすようになっていた健も、通の持つ聞でその事実をった。

8の酒と放浪活で、健の髪は伸び、頬は痩せこけていた。は汚れ、以の面はほとんど残っていなかった。

それでも記事を読んだ瞬、警察署へ向かってりした。

渡辺のへ現れた健は、机を叩いた。

「私が何度も言ったでしょう！」

声はりと涙で震えていた。

「恵子は逃げていない。あのので何かあったんだって、何度も言ったじゃないですか！」

渡辺は返す言葉を失った。

初捜査で疑われ続けた男は、妻を失った被害者だった。

「今度こそ、必ず真実をらかにします」

渡辺は健の肩にを置いた。

捜査チームは、2002当の記録を全て読み直した。

最も自然だったのは、佐藤浩司の証言だった。

歯が厨の排管からた以、「裏からてタクシーに乗った」という証言は嘘だった能性がい。

渡辺たちは佐藤の現を調べた。

だが佐藤は、すでに京をれていた。を放した、阪へ移り、違法賭博に関わりながら活しているという報が得られた。

もう1、捜査線に浮かんだのが、義子だった。

恵子がを計画していたと証言した物である。

佐藤の目撃証言と義子の告がなったことで、警察は捜査の方向を誤った。

2は、互いに嘘を補していたのではないか。

しかしが分からなかった。

渡辺は、恵子が当暮らしていたを捜索することにした。

現は別の族がんでいたが、事を説すると協力を承諾してくれた。捜査員はから井裏まで調べ、古い収納具も1つずつかした。

寝に置かれたきなタンスを移した、若い刑事が違を覚えた。

「板の部が浮いています」

湿気で接着剤がくなり、材の端がわずかに持ちがっていた。

具で慎に剥がすと、そのからカビのえた箱が現れた。

箱のには、数冊の学ノートと、借用や契約の束が詰め込まれていた。

渡辺が最初のノートをく。

そこには、の商たちの名、貸付額、利率、返済、延滞状況が、の帳簿のように細かく記録されていた。

利は100％を超え、には200％を超えるものまであった。

恵子は魚を営む方で、違法な利貸しをしていたのだ。

さらに、債務者たちの秘密までき留められていた。

族に隠している借。

の権利。

子供の学費。

倫やギャンブル。

返済できない者を脅すために使える点が、静な文章で理されていた。

渡辺は息を詰めながらページをめくった。

やがて、赤いペンできく囲まれた名を見つけた。

義子。

元3000万円。

未払い利息500万円。

その横には、さらに衝撃な記録があった。

積会の資を無断で流用。