厨では照の部が消され、奥は暗に包まれていた。

恵子の背は、そののへゆっくりと消えていった。

それが、積会の仲たちが見た最の姿となった。

30分が過ぎても、恵子は戻ってこなかった。

最初は誰も気に留めなかった。腹の調子を崩したのか、話がかかってきたのだろうと考えていたからだ。

しかし試が終わり、料理の皿が片付けられても、恵子の席だけは空いたままだった。

義子がちがった。

「し見てくるわ」

トイレの扉はいていた。

には誰もいなかった。

義子は厨にいたの佐藤浩司に尋ねた。

「浩司さん、恵子を見なかった？」

佐藤は皿を洗うを止め、首を横に振った。

「トイレにったは見ていません」

仲たちは恵子の携帯話に何度もかけた。

呼びし音は鳴ったが、応答はなかった。

自宅にも連絡した。親戚のにも話をかけた。

それでも恵子の方は分からなかった。

400万円の入ったバッグとともに、1の女性が築の夜から消えていた。

翌朝になっても恵子は帰宅しなかった。

夫の健は警察署へ駆け込み、方届を提した。顔は青ざめ、声は震えていた。

「妻が昨夜から戻っていません。400万円を持ったままです」

担当者は事を聞きながら、淡々と記録を取った。

成女性がを持って姿を消したという状況から、警察は当初、計画なの能性を考えた。

夫婦関係や借、別の男性のについて調べる必があると判断したのである。

しかも当はワールドカップの期だった。

警備や群衆理にくの警察官が員され、失踪事件に割ける員は限られていた。

だが、恵子が消えてから数、状況はきく変わった。

夜9頃、酒に酔った健が鮮居酒へ乗り込んだ。

「おい、！」

営業を終えた内に、健の鳴り声が響いた。

「俺の妻はここでどうなったんだ！」

佐藤浩司は片付けのを止めた。

「田さん、落ち着いてください。私も分からないんです」

「最にいたのはここなんだぞ！」

健は子を蹴り倒し、テーブルの皿をへ投げつけた。割れた陶器の音が、静かな内に何度も響いた。

さらに厨へ押し入り、佐藤の胸ぐらをつかんだ。

「お、何かっているんじゃないのか」

通報を受けた警察官が駆けつけ、健は暴の現犯で取り押さえられた。

その、警察官の1が厨の異変に気づいた。

面がで濡れていた。

特にシンクと型槽の周囲は、つい先ほど量のを流したように浸しになっていた。さらに、を刺すほどい塩素系漂剤の臭いが漂っていた。

「なぜ、こんなに漂剤を使っているんですか」

警察官が尋ねると、佐藤はエプロンでを拭きながら答えた。

「ですから。

魚の臭いと虫を防ぐために、毎晩掃除しているんですよ」

説は自然ではなかった。

魚を扱うでは、い洗剤を使うことも珍しくない。現の警察官たちは、暴れる健を連することに識を取られ、厨を詳しく調べなかった。

血液反応を確認する検査もわれなかった。

もし厨に何らかの痕跡が残されていたとしても、そのすでに量の漂剤によって洗い流されていた。

捜査が本格化すると、健の過が調べられた。

彼は刻なギャンブル依に陥り、族の活費にまでをつけていた。夫婦喧嘩も絶えず、事件当の朝には、恵子にを求して暴力を振るったという証言まで現れた。

居酒の従業員も証言した。

「宴会の、健さんがのをうろついていました。『殺してやる』と独り言を言っていたのを聞きました」

さらに、健の袖から赤い染みが見つかった。

だが鑑定の結果、それはの血ではなく、魚の血だった。

それでも警察は、健を最力容疑者と見た。

妻をのへ呼びして襲い、400万円を奪ったのではないか。の周辺には防犯カメラがほとんどなく、ワールドカップでがあふれていたため、目撃者を探すことも困難だった。

「恵子は子供を置いて逃げるような女じゃありません」

取調で、健は繰り返した。

「のために姿を消すなんて、絶対にあり得ない」