里奈が尋ねると、作業員は首を横に振った。

「何もないですね。古い配管と配線だけです」

「が入った跡は？」

「この狭さじゃ、は無理ですよ」

作業員は点検のくを確認しただけで、蓋を閉じた。

奥までんだわけではなかった。

だが、そのの里奈には、それ以頼む勇気がなかった。

警察にも、友にも、族にも疑われている。作業員まで引き止めれば、本当におかしなだとわれる。

「そうですか……。ありがとうございました」

点検が閉じられる音を聞きながら、里奈は絶望した。

何もいない。

侵入の痕跡もない。

カメラにも映らない。

専の作業員が井裏を調べても、誰もいないと言った。

それなら、異常なのは部ではなく、自分のほうなのかもしれない。

ところが、物音はその夜から再び始まった。

友に泊まってもらった夜だけは、何も起きなかった。

井は静かで、べ物も消えない。

しかし友が帰り、里奈がになると、またさな音が聞こえた。

カサカサ。

ごとり。

には、井板のをのひらでゆっくり撫でるような音までした。

里奈はにべ物を置くのをやめた。

必な分だけ買い、そののうちにべ切った。

それでも物はいた。

テーブルに置いた鍵がに落ちている。

畳んだの向きが変わっている。

洗面所に置いた化粧品が、わずかに使用されている。

まるで誰かが、見えない所から里奈をからかっているようだった。

ここにいる。

おのことを見ている。

だが、決して見つけることはできない。

そんなを示されているようにじた。

里奈の精神状態は悪化していった。

仕事も集できず、簡単な入力ミスを繰り返した。顔が悪くなり、同僚から何度も配された。

夜になると悸がし、が震えた。

暗が怖くなり、部の気をつけたまま眠った。それでも、井から音がするたび目を覚ました。

友と族に説得され、療内科を受診した。

医師は里奈の話を静かに聞いた、度のストレスによる障害だと診断した。

誠との別れや失踪が、無識のうちにきな負担になっている能性がある。

医師はそう説し、薬を処方した。

里奈は薬をんだ。

しかし、恐怖は消えなかった。

眠気で体がくなっても、井の音だけは聞こえた。

薬をんでいるに何かされるのではないかとうと、かえって眠るのが怖くなった。

自分のだったはずの所が、牢獄に変わっていた。

毎晩ベッドに横たわり、井を見つめる。

音がしないことを祈りながら、同に音がするのを待っている。

やがて、必ず聞こえてくる。

い井板の向こうを、何者かがう音が。

20132、里奈はついに決断した。

このからる。

自分がおかしいとわれても構わない。

敷を失っても、引っ越し費用がかかってもいい。

きたのしない部に、これ以み続けることはできなかった。

里奈は急いで荷物をまとめた。

具のくは処分した。

この部をいさせるものを、居へ持っていきたくなかった。

荷造りをしているも、井から線をじた。

段ボールを閉じるたび、誰かに逃げる準備を見られている気がした。

20133初旬。

最の荷物を運びし、里奈は玄関にった。

具のなくなった部は、以より広く見えた。い壁と井が、何事もなかったかのように静まり返っている。

里奈は井を見げた。

音はしなかった。

「もう終わりだから」

誰に言うでもなく呟き、ドアを閉めた。

しいアパートは、以の部かられた区にあった。

築数が浅く、最階でもない。隣やの部から活音は聞こえたが、それは普通のが暮らす音だった。

夜にべ物が消えることはなかった。

物が勝にくこともない。

から何者かがう気配もなかった。

里奈はしずつ眠れるようになった。

パニック発作も治まり、仕事にも集できるようになった。

それでも療内科への通院は続けた。

医師と話すうちに、里奈は以の来事を自分なりに理しようとした。

いストレスが原因で、実際にはない音を聞いたのだ。

べ物を自分でべたことを忘れ、物をかした記憶も失っていたのだ。