教授たちは、黒板と元の資料を交互に見た。

審査員の1がすぐにパソコンをき、ひなの修正値を使って、過の実験データを再計算した。入力を終え、結果が表示されるまで、わずか数秒しかかからなかった。

「致しています」

い声が、静かな部に響いた。

別の研究者も子からを乗りし、画面を確認した。21、測定誤差として片づけられていた部分までが、修正された式によって説できていた。

「21、誰も気づかなかったのに……」

誰かが呟いた。

部の隅にっていた若い研究員は、黒板ののひなを見ながら、さな声で言った。

「彼女は、数字と会話しているんだ」

メイヤーズ博士はゆっくりと席をち、黒板のまで歩いた。

そして8歳の女ので、くをげた。

「ひなさん、ありがとうございました」

ひなは驚いて目を見いた。

「今夜、学の特別講義があります。その最に、あなたがじた数字の音について、学たちへ話していただけませんか」

「私が、ですか？」

「そうです。私たちが見落としていたものを、あなたがどう見つけたのかを伝えてほしいのです」

ひなは母の方を見た。

母はそうにしながらも、娘へさく頷いた。

ひなはしばらく黒板を見つめた、チョークを置いた。

「できるか分かりません。でも、話してみます」

その返事を聞き、メイヤーズ博士はもう度くをげた。

その夜、学のホールには、学や教授、研究員、からの来訪者など、300を超える々が集まっていた。普段の講義とは違う異様な緊張が客席を覆い、演から声の会話が途切れることなく続いていた。

数、8歳の本女が、21誰も気づかなかった公式の誤りを指摘し、それが正式に確認された。

その話はすでに学内全体へ広がっていた。

台袖では、ひなが母の隣にっていた。リュックサックを背負ったまま、両を胸のでね、閉じられた幕をじっと見つめている。

母は娘のを握り、たくなった指先を包んだ。

「丈夫。ひなは、ひなの言葉で話せばいいよ」

ひなはさく頷いた。

けれど表はいままだった。

「本当に、これでよかったのかな」

誰にも届かないほどの声で、ひなは呟いた。

数式が正しかったことは証された。それでも、最初に笑われたの声や、自分を異物のように見る線が、の奥にく残っていた。

やがて台の央に、メイヤーズ博士が現れた。

博士はマイクのにち、客席全体を見渡した。いつもなら自信に満ちているはずの表には、その夜だけはい緊張と迷いが浮かんでいた。

「皆様、本はどうしてもお伝えしなければならないことがあります」

い声が、ホールに響いた。

客席のざわめきが止まる。

「私たちの学が、研究の象徴として掲示してきた公式に、誤りがありました」

誰かが息をむ音が聞こえた。

「そして、その誤りに最初に気づいたのは、この学の教授でも研究員でもありません。本から見学に来ていた、8歳の女でした」

ホールの空気が凍りついたように静まり返った。

メイヤーズ博士は、度マイクかられ、く息を吸った。

「彼女の指摘は、最初、真剣に取りわれませんでした。彼女が子どもであり、国から来た女だったからです」

客席のあちこちで、々が顔を見わせた。

「それは確な偏見でした。私たちは科学者でありながら、証拠を見るに、発言したの齢やを見て判断してしまいました」

博士の声には、言い訳がなかった。

「科学者であるに、として未熟でした。このを借りて、桜井ひなさんにくお詫び申しげます」

博士は台ので、々とをげた。

しばらく誰もかなかった。

やがて客席の方で、1の学がちがった。続いて研究員がち、その隣の教授もゆっくりと腰をげた。

1、また1と、々がちがっていく。

拍はなかった。

最初はただ、全員がちがり、台袖にいるさな女へ静かに敬を示していた。やがて誰かがを叩き、その音がしずつ広がっていった。

きな拍が、ホール全体を包んだ。

台袖でその景を見ていたひなの頬を、涙が1筋伝った。