「いな」

その瞬、そのにいた者たちは言葉を失った。

に何かが入っている。

作業員たちは顔を見わせた。

誰も先にこうとしなかった。

やがて責任者が慎に膝をつき、毛布の端をめくった。

その直、彼はい叫び声をげてろへがった。

「うわっ！」

ほかの作業員たちも駆け寄った。

そして全員が凍りついた。

毛布のには、の骨があった。

く変し、にまみれた骨。

蓋骨、肋骨、の骨。

それは、誰が見てもの遺体だった。

現は気に騒然となった。

「警察だ」

「く警察を呼べ」

責任者は震えるで話をかけた。声がうまくず、何度も唾をみ込んだ。

「もしもし、警察ですか。変なものがました。の骨です。所は能登半島の漁の古い俵の跡です。すぐ来てください」

30分ほどして、警察が到着した。

刑事たちは現に規制線を張り、たちをざけた。鑑識もすぐに呼ばれた。い袋をはめた捜査員が、慎に毛布と骨を調べ始める。

俵のに埋められていた遺体。

それだけで、事故とは考えにくかった。

誰かが図に埋めた。

誰かが隠した。

現にった刑事は、すぐにそう判断した。

鑑識はしずつ遺骨を取りした。損傷は激しく、も経っていたため、元の特定は簡単ではなかった。

しかし、蓋骨にはらかな損傷があった。

部がきく陥没していた。

鑑識の1が、刑事にい声で言った。

「かなりい衝撃を受けています。転落か、く打ちつけられた能性があります」

刑事は黙って頷いた。

さらに遺骨の周囲から、いくつかの品が見つかった。

古い布の切れ端。

腐した属片。

そして、さな名札のようなもの。

それはいで錆びていたが、わずかに文字が読めた。

「林岳司」

その名を見た瞬、現にいた1の刑事が顔をげた。

「林岳司……どこかで聞いたことがある」

配の警察官が、しばらく考え込んだ。

そして、はっとしたように呟いた。

「12、京で方になった力士だ」

そのの空気が変わった。

京で失踪したはずの若い力士の遺骨が、故郷の古い俵のからてきた。

それは単なる遺体発見ではなかった。

12閉ざされていた事件が、突然面のから姿を現したのだった。

らせはすぐに京の警察にも届いた。

川県警は捜査本部を設置した。

担当になったのは、佐藤刑事。45歳。20以の経験を持つベテランだった。

佐藤は資料から、12の失踪事件の記録を取り寄せた。

「昭47316、京・両国の名部から林岳司、当21歳が失踪。朝、部をたまま方。捜索したががかりなし。自殺の能性も考慮されたが、遺体は見つからず」

佐藤は類を机のに並べ、じっと見つめた。

12、京で消えた若者。

その遺体が、川県の故郷の俵のから発見された。

なぜ京で消えたが、故郷にいるのか。

自分で移したはずはない。

誰かが運んだ。

しかも、俵のに埋めるという為はらかに計画だった。

偶然ではない。

佐藤は静かに呟いた。

「名部だな」

事件のは、やはり京の相撲部にある。

そう考えるのが自然だった。

そのの夕方、佐藤は林を訪れた。

正雄と子は、すでにの噂で何かが見つかったことを聞いていた。けれど、それが自分たちの息子だとは、まだらされていなかった。

佐藤が玄関につと、子は胸にを当てた。

「警察の方……ですか」

「はい。川県警の佐藤と申します」

正雄は無言で佐藤をに招き入れた。

居には、いをじさせる静けさがあった。仏壇の横には、若い頃の岳司の写真が飾られていた。京へくに撮った写真だろう。きな体をし窮屈そうにしながら、真面目な顔で写っている。

佐藤はその写真に度目を向け、それから正座した。

「落ち着いて聞いてください」

子の指先が震えた。

正雄は膝ので拳を握った。

佐藤はゆっくり言った。

「古い俵のから発見された遺骨について、林岳司さんのものである能性が非常にいと分かりました」

子の顔から血の気が引いた。

「岳司……？」

声は、ほとんど音になっていなかった。

正雄はしばらくかなかった。

「俵の……？」