岳司は孤独だった。

故郷のが、どうしようもなく恋しくなった。

けれど、ここで逃げたら全てが無駄になる。

両親を裏切ることになる。

岳司は自分に言い聞かせた。

もうしだ。

もうし耐えれば、何かが変わる。

そう信じて、痛みと孤独に耐え続けた。

昭47（1972）。

岳司は21歳になっていた。

入から6。

しかし番付は両にも届いていなかった。から入ってきた若い力士たちが次々と番付をげていく。岳司よりの力士が、岳司を追い抜いていった。

部の空気も、岳司にとって厳しいものになっていた。

親方の目はたくなった。

「林、おはもう21歳だ。いつまででくすぶっているつもりだ」

岳司は答えられなかった。

「申し訳ございません」

それしか言えなかった。

吉田の指導もますます厳しくなった。

あるの稽古、吉田が岳司を呼び止めた。

「林」

岳司は膝の痛みを隠しながら振り返った。

「はい」

吉田は俵の脇で腕を組み、岳司を見ろした。

「お、本気で相撲をやる気があるのか」

「あります」

「じゃあ、どうして結果がない」

岳司は黙った。

「才能がないのか。それとも努力がりないのか。どっちだ」

岳司は唇を噛んだ。

何を言っても言い訳になる。

吉田はさらに続けた。

「おみたいな奴がいると、部全体の士気ががる。やる気がないなら、さっさと辞めろ」

その言葉は、岳司の胸にく刺さった。

辞める。

その言葉は、何度もをよぎったことがあった。

けれど、辞めるわけにはいかなかった。

ここで辞めたら、両親になんて言えばいいのか。

のたちにどう説すればいいのか。

岳司はをげた。

「すみません。もっと頑張ります」

吉田はを鳴らし、そのをった。

その夜、岳司は久しぶりに故郷へ話をかけた。

部の黒話のに座り、貨を握りしめるような気持ちで番号を回した。しばらく呼びし音が続き、やがて母の声が聞こえた。

「はい、林です」

「母さん、俺だよ」

話の向こうで、子の声がるくなった。

「岳司？　元気にしてるの？」

岳司は無理にるい声を作った。

「うん。元気だよ。稽古も頑張ってる」

「そう。よかった。お父さんも毎おのことを配してるのよ。く関取になって、楽にしてやってね」

岳司は喉の奥が詰まった。

「うん。頑張る」

それ以、何も言えなかった。

話を切った、岳司は廊に座り込んだ。

誰もいない暗い廊で、涙がこぼれた。

もう限界だった。

膝の痛み。

先輩からの圧力。

親方の失望。

両親の期待。

すべてが岳司を押しつぶしていた。

このまま続けても未来はない。

のどこかでは分かっていた。

それでも、辞める勇気もなかった。

昭47（1972）315。

そのは、いつもと変わらない稽古のだった。

朝4、岳司はいつものように目を覚ました。膝の痛みはいつもよりく、の晩はほとんど眠れなかった。痛みと将来へので、のはかった。

掃除を終え、5から稽古が始まった。

まず股を踏む。

膝に体をかけた瞬、鋭い痛みがった。

岳司は瞬顔をしかめたが、すぐに表を戻した。

止まるわけにはいかない。

次はぶつかり稽古だった。

俵のに吉田がっていた。

「林、来い」

岳司は呼吸をし、吉田の胸にぶつかった。

吉田の巨体が岳司をね返す。

またぶつかる。

またね返される。

吉田が鳴った。

「なんだその当たりは。本気でやれ」

岳司は必だった。

しかし膝が鳴をげている。

力が入らなかった。

吉田は苛っていた。

「お、なめてるのか。もう1回来い」

岳司は痛みをこらえ、再びぶつかった。

その瞬、吉田の張りが岳司の顔面にんだ。

界が揺れた。

バランスを崩し、岳司はろへ倒れそうになった。

俵のにるわけにはいかない。

岳司はで踏ん張った。

その、膝から鈍い音がした。

ごきり。

岳司は俵に崩れ落ちた。

激痛が全を駆け巡り、声もなかった。

周囲の力士たちが駆け寄った。

吉田もさすがに顔を変えた。

「おい、丈夫か」

岳司は歯をいしばって答えた。

「丈夫です。すぐにちます」

しかし、てなかった。

膝が完全に壊れていた。

親方がづいてきた。

「林、無理するな。今は休め」

岳司は首を振った。

「丈夫です。続けます」

親方は厳しい顔で言った。

「いや、休め。