岳司の体はね返され、俵に転がった。

「て！」

先輩の声がぶ。

岳司はを払い、またちがった。

ぶつかる。

ね返される。

転がる。

またつ。

顔に張りがんでくることもあった。避ける暇もなく頬に衝撃がり、目のが真っになる。それでも倒れたままではいられなかった。

先輩たちは容赦しなかった。

でも最も厳しかったのが、吉田健という先輩力士だった。

吉田は部のでも力がく、若い衆への指導を任されることがかった。数はないが、目つきが鋭く、ると誰も逆らえなかった。

「入りだからって加減はしないぞ」

初の稽古で、吉田は岳司のにった。

「ここは甘い世界じゃない。き残りたければ、必でやれ」

岳司は歯をいしばった。

「お願いします」

そのから、吉田の稽古は岳司にとって恐怖になった。

体が痛んだ。

膝はすぐに擦りむけ、肩は腫れ、顔には青あざができた。夜、布団に入っても痛みで眠れない。体をしかすだけで、関節が鳴をげた。

い布団ので、岳司は故郷のをいした。

朝焼けの港。

父と乗った漁。

母が作ってくれた温かい噌汁。

もう、あの常には戻れない。

そううと、胸が苦しくなった。

けれど、両親の期待を裏切るわけにはいかなかった。

岳司は目を閉じ、自分に言い聞かせた。

頑張るんだ。

これが自分で選んだなんだ。

入から半が過ぎる頃、岳司の体はしずつ相撲に適応し始めていた。

最初はね返されるだけだったぶつかり稽古でも、しずつ先輩の胸を押し込めるようになった。股を踏む腰にも粘りがてきた。

親方も岳司の成を認めていた。

「林は筋がいい。このまま稽古を続ければ、来には初俵を踏めるだろう」

その言葉を聞いた、岳司は胸がくなった。

同に、い圧もじた。

期待に応えなければならない。

部の期待にも、親方の期待にも、故郷の両親の期待にも。

岳司はに1度、故郷へをいた。

「稽古は厳しいですが、しずつくなっています。親方にも褒められました。配しないでください」

本当は、もっときたいことがあった。

毎、先輩たちに鳴られていること。

稽古という名の暴力のような指導に耐えていること。

夜になると布団ので1泣いていること。

けれど、そんなことをけば、両親が配する。

それに、ここで音を吐いたら男ではない。

父の「逃げるな」という言葉が、いつも胸の奥にあった。

母からの返事には、いつも同じような優しい言葉が並んでいた。

「体を切にね。無理しないで。のみんなが岳司の活躍を楽しみにしているよ。父さんも毎、おの成功を祈っているからね」

岳司はそのを読むたび、喉の奥が詰まった。

嬉しかった。

けれど、苦しかった。

期待されるほど、音は吐けなくなった。

昭43（1968）。

岳司に転が訪れた。

部の稽古で、岳司が堅の力士を俵のへ押ししたのだ。

周囲の力士たちがざわめいた。

相の力士も驚いた顔で岳司を見た。

親方が腕を組み、わずかに頷いた。

「いい当たりだった。その調子だ」

岳司は初めて、相撲の面さをじた。

自分の力で相を押す。

相の体が浮く。

俵のへる。

勝つという覚が、全をくした。

もしかしたら、自分にもできるかもしれない。

そうい始めた矢先、事件の種が静かに芽をした。

あるの稽古、吉田が岳司を俵に呼んだ。

「林」

岳司はすぐに俵へがった。

「はい」

吉田は岳司をにらんだ。

「お、最調子に乗ってないか」

岳司は驚いて首を振った。

「いいえ、そんなつもりはありません」

「し勝ったくらいで、いい気になるな」

「本当に、そんなつもりは……」

吉田は聞くを持たなかった。

「で言っても分からないようだな。体で教えてやる」

そのの稽古は、いつも以に激しかった。

吉田は岳司を何度も俵に叩きつけた。加減はなかった。張りが顔に当たり、岳司の界がく弾けた。投げばされ、膝から俵に落ちた。

その瞬、膝に鋭い痛みがった。

岳司はわず顔をしかめた。

しかし、ちがらなければならない。

「どうした。もう終わりか」

吉田の声がってきた。

岳司は歯をいしばり、ちがった。