健はそれをよく分かっていた。だから論文を理由に、しでもく自由なを引き延ばしていた。

そのも、表向きは論文の資料探しだった。

けれど彼の線は、実は架のをき来する1の女性に注がれていた。

26歳の司、佐藤美優だった。

清楚な佇まいで、歩き方はきびきびとしていた。本を理する指先には、いつも丁寧さがじられた。古い本を棚に戻すでさえ、表がまっすぐになる角度をわせ、貸ししカードを理するも乱れなく順番をそろえていた。

そのささやかな誠実さが、健の目にはひどく印象に映った。

美優は決して裕福な庭のまれではなかった。両親をくにくし、双子の姉・美紀と2で寄り添うようにきてきた。

2は卵性の双子で、鏡をわせたように顔も声もそっくりだった。美紀がたった3分くまれたというだけで、2は自然に姉と妹という役割に分かれていた。

その3分の差が嘘のように、美紀は美優にとって頼もしい保護者の役割を自ら買ってていた。両親のを埋めるかのように、美紀はいつも妹より歩先にち、世の荒波を引き受けてきた。

姉はを卒業するとすぐにさな会社の経理として働き始め、活費を稼ぎ、そのおで妹の学費まで面してくれた。

美優はそのことを、1たりとも忘れたことがなかった。

だから図館で働くも、いつも笑顔を絶やさないよう努めていた。姉が与えてくれたこの会を無駄にできないといういがあった。

健は何週も、ただ同じ所をうろつくだけだった。

話しかける実を探しては、いざ美優がくに来ると関係のない本のページをめくる。そんなことを繰り返していた。

ある、健はようやくに取った本を1冊持って、貸ししカウンターへ向かった。臓が異様なほどきく鳴っていた。

「この本、借りたいんですけど」

美優は本を受け取り、表をちらりと見た。そして、し笑いをこらえるような表をした。

「これ、児童向けの絵本ですけど、よろしいですか？」

健の顔が瞬で赤くなった。慌ててに取った本が、よりによって絵本だったのだ。

気まずそうにをかくその姿に、美優はついにこらえきれず、さく笑い声を漏らした。

その笑い声が、健のには議なほどく響いた。

そのを境に、2は自然と話すようになった。

健はもう実を探す必がなかった。図館の閉館にわせてロビーで待つことが増え、2は並んでキャンパスを横切るのが常となった。

桜が満の午。

図館の広に並ぶ桜の々が、斉にびらを散らしていた。

が吹くたび、2のにはピンクのがるようだった。

美優はのひらを広げ、落ちてくるびらを受け止めながら歩き、健はその隣で何度も歩く速度を緩めた。このがしでもく続いてほしいと願っていた。

その夜、美優は宿に戻ると姉に話をかけた。

受話器の向こうから姉の聞き慣れた声がすると、美優は布団を抱きしめながら、おずおずとをいた。

「お姉ちゃん、私、最気になるができたの」

「まあ、誰なの？」

「図館によく来るなんだけど……でも、ちょっと気がいの。なんだか、私とはむ世界が違うみたいで」

美優の声の語尾は、し曇っていた。

嬉しい。

けれど怖い。

そんな気持ちだった。

数、健はこれ以先延ばしにしないと決した。キャンパスのベンチに並んで座り、しばらくためらった、いをいた。

「美優さん、実はまだ話していないことがあります」

美優が顔を向けると、健の表はいつもと違って固く真剣だった。

「うちのは、しきな事業をしています。父がHホールディングスの会なんです」

その瞬、美優の目がきく見かれた。

指先が膝のでびくりとく。

企業の御曹司。

その言が、これまで築いてきたよい空気を瞬にして凍りつかせた。

美優は線を落とし、しばらく何も言えなかった。

自分とはあまりにも違う世界のだという事実が、今さらながらくのしかかってきた。

健はそんな美優の表を配そうにうかがいながら、を伸ばそうかどうしようか何度もためらった。