奈々は言葉に詰まった。

秀夫はテーブルに両をつき、うつむいた。

「母さんは、正体を言う必なんかなかった。ただ料理を作ってくれただけだ。それを俺たちが笑ったんだ」

その言葉に、奈々は唇を噛んだ。

けれど、謝罪はもう届かなかった。

その頃、私はしい暮らしので、しずつ自分を取り戻していた。

あかりクックには、以よりもくの依頼が届くようになった。

「レシピ本をしませんか？」

版社から連絡が来た。

「料理教をお願いしたいです」

元のコミュニティセンターからも声がかかった。

「ドラマの卓シーンのフード監修をお願いできませんか」

いがけない依頼までい込んだ。

私は驚いた。

「こんなに必としてくれるがいるなんて」

正治が照れたように笑った。

「おの料理は昔からうまい。族が評価しなかっただけだ。本当の価値は、ちゃんとにあったんだよ」

胸の奥が温かく広がった。

自分の料理が誰かの役につ。

自分のが、やっと自分のものになった。

あのかられた瞬、止まっていたがきしたようだった。

それでも、のことだけは胸に残っていた。

ある、郵便受けにさな封筒が入っていた。

差は、田。

幼い字で、懸命いた跡があった。

部でゆっくりくと、折りをいたような便箋がふわりと広がった。

「バーバへ。バーバのご飯、作ってみたよ。今度べてほしいな」

と緒に、ちらし寿司を作って笑っているの写真が同封されていた。

その瞬、私の目から自然と涙がこぼれた。

は関係を壊していない。

だけは、何も奪っていない。

正治が横から肩にを置いた。

「は分かってるさ。誰が本当に優しいのか」

私は便箋を胸に当て、静かに目を閉じた。

「この子の未来だけは、そっと見守っていくわ」

助けることはしない。

でも、を消すこともしない。

距を置きながら、ただ祈るように見守る。

それが、今の私にできる精杯だった。

引っ越しから1かが過ぎた頃、私のしい活は、肩の力が抜けた本当の穏やかさに満ちていた。

朝のが差し込むキッチンで、正治がコーヒーを淹れる。窓をければ、都会のざわめきの向こうに鳥の声がする。

以の私は、朝起きた瞬から誰かの予定を考えていた。

秀夫への援助。

奈々への気遣い。

真理子との距。

に何をしてあげられるか。

その全部が悪かったわけではない。

けれど私は、自分のを置きりにしすぎていた。

「梨子、そろそろくか」

正治が旅バッグを持ちながら言った。

「ええ。に買ったお産も入れたし」

そのから、私たちは陸への3泊4の温泉旅にかける予定だった。

気を使う相はいない。

誰かの嫌を取る必もない。

責任を背負い込む必もない。

ただ夫婦としてのだけが、そこにあった。

旅館の呂で、空の、湯に包まれて肩を寄せった。

「お、最よく笑うな」

正治がぽつりと呟いた。

「そう見える？」

「見えるさ。たい荷物をろしたの顔だ」

私はこぼれる笑みを隠せなかった。

「そうね。も元気でいてくれれば、それでいい」

温泉の湯が、背負っていた母の役割をしずつほどいていくようだった。

旅から戻ると、あかりクックへの依頼はさらに増えていた。

レシピ本の企画。

料理教の案内。

器メーカーとのコラボ相談。

かつて奈々に「恥ずかしい」と言われ、更を止めていた所が、今では私の未来を広げてくれていた。

私はキッチンにちながら、蔵庫に貼ったの写真を見た。

ちらし寿司をに、がし格好な笑顔を浮かべている。

たぶん、卵はし太く、具材の並べ方も揃いだった。

けれど、それはとても温かい料理だった。

私はそっと写真に触れた。

「にできたわね、」

あの、私の料理は「気持ち悪い」と言われた。

その言葉で、私は1度終わった。

でも、そこから私のは始まった。

自分を軽く扱うのために、無理をして笑う必はない。

を踏みにじるに、いつまでも与え続ける必はない。

族だからといって、何をされても耐えなければならないわけではない。

私はもう振り返らない。

もう戻らない。

今もしい幸せが、ゆっくり見えていく。

い皿のに、野菜のさなかき揚げを置いた。

窓から差す柔らかなが、その縁をやさしく照らしている。

私はスマートフォンを構え、1枚写真を撮った。

投稿文を考える。

「今の卓が、誰かのをしだけ温めますように」

指先が投稿ボタンに触れる。

すぐに通が鳴り始めた。

けれど私は、画面ばかりを見てはいなかった。

隣では正治が聞を読みながら、私の作った噌汁をゆっくりんでいる。

「うまいな」

何気ない言だった。

それだけで、胸の奥が静かに満たされた。

私の料理は、誰かを見返すためのものではない。

誰かに認めさせるためのものでもない。

切にべてくれるのために、そして自分自のを温めるためにある。

私は台所にち、静かに微笑んだ。

あのたい卓かられたことで、私はようやく、自分の居所を取り戻したのだった。