銭トラブル。

ありふれただが、状況証拠としては力だった。

もしがそのを隠し持っており、それを作業員たちがっていたとしたら。

あるいは、相馬や寺がそののをり、と共謀したのだとしたら。

写真のでが激していた理由は、に関することだったのだろうか。

藤は写真解析班に追加の指示をした。

「24枚目の写真だ。が指差している方向だけでなく、彼らの元と元を徹底に解析しろ。何かを持っているか、元に何かが落ちていないか、細部まで見るんだ」

デジタル処理による度補正がむにつれ、写真の隅、に溶け込んでいた部分にある物体が映り込んでいることが判した。

それは、ブルーシートのに置かれた梵鐘の脇に、無造作に置かれた何かだった。

とにまみれた、古びた革製のボストンバッグ。

がいつも持ち歩いていたという鞄に酷似していた。

もしそのに1500万円が入っていたとしたら。

あの写真は、の奪いい、あるいは交渉が決裂した瞬を捉えていたのかもしれない。

だが、のためにを殺し、さらに解なの偽装作までえる物とは体誰なのか。

藤は、写真に映る5の顔を何度も見返した。

ので止まったその瞬が、これから起こる惨劇の直だったことだけは、もはや疑いようがなかった。

翌、捜索隊はたな遺体を発見することはできなかった。

しかし代わりに、奇妙な痕跡を見つけた。

セダンが発見された現からさらに数キロれた。ダム建設に伴い伐採された杉林の跡に、1軒の作業が残されていたのである。

そのは、図には載っていなかった。資材置きとして使われていたのか、あるいは誰かが違法に建てたものなのか、見ただけでは分からない粗末な建物だった。

扉は施錠されていなかった。

捜査員が慎に扉をけると、にはがいた痕跡があった。

比較しい缶詰の空き缶。

使い込まれた毛布。

そしてを取ったとわれる練炭の燃えかす。

鑑識の結果、その練炭が燃やされたのは、事件当の夜から翌朝にかけてであることが推定された。

つまり、誰かがあの猛吹の夜、このに潜伏していたのだ。

藤は現へ急した。

のは焦げ臭く、暗かった。板張りのは湿っており、壁の隙からたいが吹き込んでいる。窓ガラスの端にはが張りつき、内にあったはずのわずかなも、今は完全に失われていた。

彼はに落ちていた片の切れに目を止めた。

破られたメモ用の部だった。

そこには震える跡で、謎めいた数字と文字がき殴られていた。

「351209R」

藤は眉をひそめた。

「何かのコードか……座標か」

彼はそのメモを証拠品袋に入れながら、背筋にたいものをじた。

このにいた物は、5のうちの誰か、き残った者なのか。

それとも、彼らを消しった第者なのか。

その、無線が入った。

鑑識課からだった。

「警部、セダンのトランクの調査結果がました。ルミノール反応、陽性です。量の血液が拭き取られた痕跡があります」

藤は息を呑んだ。

セダンは、誰も乗っていなかったのではない。

体を運搬するために使われたのだ。

寺で殺害された誰かをトランクに乗せ、広まで運び、そしてまた別の所へ移した。

しかし、やはり跡の謎がちはだかった。

犯は体をからろした、どうやって消えたのか。

藤はの窓から、に埋もれゆくを見ろした。

このは、単なるダム建設ではない。

何もの嘘と欲、そして酷な計算が渦巻く巨な密だった。

そして彼はまだらなかった。

この事件の背には、の歴史そのものに関わる、よりく暗い因縁が隠されていることを。

ダムの底に沈められようとしているのは、や畑だけではなかったのである。

翌、DNA鑑定の結果が届いた。

セダンのトランクから検された量の血液。その主は、方となっている作業員、佐藤のものであることが判した。

龍鳴寺のからカメラが見つかった、あの佐藤である。

写真ので老に指差されていた彼が、その何者かによって殺害され、セダンのトランクに詰め込まれたことになる。