「私たちはあなたにうちの会社のことを話していたし、あなたもお父様にうちのことを教えていたわけでしょう？　それなのに何も言わないなんて。嫁にっても丈夫なかどうか、私たちを試していたんじゃないの？」

私は首を横に振った。

「私は別に素性を隠していたわけではありません」

はっきりと言った。

「それに、結婚というのは、まず当同士の気持ちが事ですよね。それなのに、私の素性もよくりもせず、勝ない込みで無理やり引きそうとしてきたのは、そちらですよね」

「そ、そんなことは……」

「だって私は何も聞かれませんでしたよ」

私は彼女の目を見た。

「あなた方は、私を見た目で判断しただけですよね。私の実や両親のことなんて、何も聞いてきませんでしたよね」

母親は言い返そうとしたが、すぐには言葉がてこなかった。

「だ、だって、そんな企業の会のお嬢さんが美容師なんかしているなんて、普通わないでしょう。しかも、あんな格好でホルモンとか庶民のべ物をべにくなんて」

「そうですか？」

私は静かに答えた。

「何をべるか、何を着るかなんて、まれに関係ありませんよ。誰だって美しいものはべたいでしょう。ねえ、お父さん、お母さん」

父は笑って頷いた。

「確かに、どんなでも、どんな料理でも、美しいものは美しいからな。

私たちもラーメンや焼き鳥によくきますし」

優馬さんの父親が驚いたように顔をげた。

「会がラーメンにくんですか？」

「そりゃきますよ。来たては何でも美しいですし、そのでしかわえない雰囲気というものがありますからな」

父はそこでし目を輝かせた。

「こういうものもスーパーで何か展できると、さらにいいんだが……」

私はすかさず止めた。

「お父さん、今は仕事の話はやめて」

「ああ、そうだったな。悪い悪い」

父は咳払いをして、改めて優馬さんの両親を見た。

「つまり、言いたいのは、職種やまれで線引きするのはあまり良くないということです。会社を経営していると責任がくなるのは分かりますが、などでを勝に決めつけるのはどうかといますよ」

父は静かに続けた。

「かくいう私も、まれは貧しかったので」

優馬さんの父親が驚いた。

「そ、そうなんですか。てっきり会は、まれたから成功した柄なのかと」

「違いますよ。私と妻はさいから始めて、今の会社になっただけです」

父は優馬さんの父親を見た。

「桜庭さんだって、自分の代で会社を成功させたわけでしょう。つまり、まれによってそののが決まるわけではないんですよ」

優馬さんの父親は、黙って聞いていた。

「私の、ここまで会社をきくできたのも、好きなことを続けてきたからだとっています。

だから娘にも、好きなことをう分してほしいんです」

父の声は、穏やかだった。

けれど、その奥にはい志があった。

「その娘が結婚したいというのに、まれや見た目でとやかく言われるのであれば、こちらも事な娘のためです。段にても仕方ないとはっております」

優馬さんの父親は、慌ててを振った。

「そんな、段だなんて冗談はやめてください。もちろん私どもは、娘さんが息子と結婚してくださることを嬉しくいます。むしろ栄です。なあ、由利」

「ええ、ええ、そうですとも。ぜひともよろしくお願いします」

2は揃ってをげた。

それを見て、父はにっこりと笑った。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

これで件落着かとった。

しかし、優馬さんの母親はほっとしたのか、また余計なことをにした。

「でも、まなみさんが会のお嬢さんということは、いずれは優馬がスーパーの社になるってこと？　すごいわ。さすが優馬ね」

父は笑顔を崩さずに答えた。

「それはありえませんな」

「え？　どうしてですか？　うちの優馬は社にふさわしくないと、そういうことですか？」

「いえ、そういうではありません」

父は私をちらりと見た。

「実はまなみには姉がいるのですが、今では結婚して、その夫が社を務めてくれているんです。

だから、まなみは会社経営には全く関係ありません」