だが司の返答は、く断定だった。

「物証はあるのか」

「ありません」

「それで資産のの姉を容疑者線に載せられるとうのか。男関係の線を先に当たれ。おの勘で事件を引っ張ったら、署全体が困る」

笠は、それ以言い返さなかった。

しかし事件ファイルを放すこともできなかった。

公式ファイルとは別に、彼は古い黒い革の帳を1冊用した。

そこには、松本の釘の音、敷居の埃、ゴム袋、内側からかけられた鍵、畳部の板、澄の言い違いまで、事件に関わるすべての欠片がき移された。

帳の表には、ボールペンでく1だけ記されていた。

1998　世田　しおり

その帳は、やがて笠の個ロッカーへ、そしてには自宅の斎の引きしへ移される。

15、消えた妹の声を守り続けるために。

事件が起きてから数週、世田署の会議には、しおりの顔写真が貼られたホワイトボードが置かれていた。

写真のには、赤いマジックでこうかれていた。

1998325　藤堂しおり　22歳　方

しかし、そのに集まった刑事たちの表はかった。

1998当、桜町の宅には防犯カメラがほとんどしなかった。通り沿いのやコンビニには部設置されていたが、邸宅のあるの奥には、の目以に何もなかった。

携帯話やPHSの通信記録も保期がく、しおりが最に使った能性のある公衆話の履歴は、事件を認したにはすでに消えていた。

DNA鑑定もまだ今ほど実務に広く使われていない代だった。

結局、捜査チームに残されたのは、きの聞き込み記録と、証拠になりきらない違だけだった。

事件は、凍りつくからすでに凍りつく準備をしていた。

失踪から5目になる頃、遺族と親類ので、失踪宣告を巡る対が始まった。

澄は、続きをでもくめたいと考えていた。狙いは、しおりの名義で凍結されている3億8000万円規模の資産だった。

方、しおりの叔母である神楽坂京子は、く反対した。

「遺体もないのに、どうしてあの子をんだことにするのですか。これは姉妹の問題ではありません。1のを、類1枚で消してしまうことになるのです」

京子は茶の師範だった。弟子の紹介で弁護士をて、失踪宣告の続きをしでも遅らせようとした。

その、桜町では奇妙な噂も広がっていた。

澄が毎晩、必ずあの畳部で眠っているという話だった。

寝ではない。

居でもない。

あの、事件の夜に笠が違を覚えた畳部だった。

澄は毎晩、その部の真んにい布団を1枚敷き、いつも同じ所に体を横たえた。

その習慣は、15、1も狂うことなく続いた。

毎325になると、京子はい菊を持って邸宅を訪れた。

扉を叩くと、澄は扉をしだけけて言った。

「今もいらっしゃいましたね、おば様。しおりの部は今、散らかっていますので、ここまでにしてくださいませ。私もがつらいんです」

京子はそのたびにでを止め、郵便受けのに菊をそっと置いて帰った。

に戻ると、押し入れの奥にしまった箱を取りした。

箱のには、しおりの茶の具、子どもの頃の記帳、ミスキャンパスグランプリのパンフレット、そして20歳の誕にしおりがいたが入っていた。

の最には、こうあった。

おば様、あなたは私にとってお母様のようなです。いつまでもお元気で。

京子はその文を読むたび、畳のに膝をつき、しばらくけなくなった。

そして2005。

失踪から7が経ち、庭裁判所はしおりに対する失踪宣告を確定させた。

しおりの信託預、価証券、邸宅の敷持ち分は、澄のもとへ移った。

その、京子は茶教の扉をけることができなかった。

「あの子が、本当にこの世から消されてしまったような気分でした。もうあの子の名は、類のどこにもきていないのですもの」

その頃、澄は相続した資を元に、港区台でさなギャラリーカフェをいた。

の名は「景」。

の景というだと、彼女はに説した。

だが夜になると、澄は必ず桜町の邸宅へ戻った。