"地図にない赤札の家" 第2話
老は最初、番組のことをらない様子だった。それでもにこやかな表を浮かべ、画面を覗き込んだ。
「奥のを訪ねる企画でして。ここにがんでいるか確認したいんです」
田がそう言うと、老は写真を数秒眺めた。
その直だった。
老の表が、急に張った。
先ほどまでの柔らかな目つきが消え、元が固く結ばれる。袋をしたが、わずかに震えたように見えた。
「この所は、やめた方がいい」
老はい声で言った。
田はわず聞き返した。
「やめた方がいい、というのは……」
老は画面から目を逸らし、の方を度だけ見た。
「そこには誰もんでいない。遊びでくもんじゃない」
吐き捨てるような言い方だった。
その声には、ただの空きを指すの響きではないものがあった。らかに何かをっている。田はそうじた。
「何かあったんですか？」
田は歩踏み込み、老の表を伺った。
しかし老はを閉ざした。先ほどまでにこやかだった顔は完全にくなり、それ以何も語ろうとしない。
「すみません。しだけでも教えていただけませんか」
田がねて尋ねても、老は首を横に振るだけだった。
「かん方がいい。それだけだ」
それ以、老から話を聞くことはできなかった。
2は礼を言い、そのをれた。
そのも集落のを回り、数のに同じ写真を見せた。
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すると、反応はほとんど同じだった。
写真を見た瞬に顔を曇らせる者。
「あそこは空きだ」とだけ言ってちる者。
「関わらない方がいい」と声で告げる者。
誰も詳しいことは話さなかった。
に戻ると、辺はスマートフォンの図を見ながら呟いた。
「今回は空振りですかね」
田はフロントガラスの向こうに見えるを眺めた。混じりの空の、は黒く沈んでいる。
「せっかく来たのにな」
「でも、の反応を見ると、なんか曰くつきっぽいですよね」
辺が声を潜めた。
田も同じことをじていた。
「辺さんもそううか。俺もなんとなくそれをじた。だから余計に、ここまで来てぶらで帰るっていうのもな」
「そうだとしても、番組が違いますけどね。探してるのは霊スポットじゃないんですから」
2は冗談めかして笑った。
けれど、その笑いはどこか乾いていた。
それでも田は諦めきれなかった。聞き込みを続けながら、写真のへ通じるを探した。しかし、図に表示されるは途で途切れている。でけそうなは、どれも目かられていた。
半ば諦めかけたそのだった。
田の目が、へ向かって伸びる細いを捉えた。
「……こんなところにがあるぞ」
辺がスマートフォンを確認する。
「ナビにもGoogleマップにも表示されてないですね」
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は細いが、応舗装されているように見えた。両脇は々に覆われ、入だけがぽっかりと黒くをけている。
「田さん、ってみません？ ダメ元で。無理なら引き返せばいいですし」
辺の提案に、田はし迷った。
だが、ここで引き返せば何も得られない。
田はハンドルを握り直し、静かにをそのへめた。
細いに入った瞬、周囲の空気が変わった。
先ほどまで通っていた集落のとはまるで違う。両側から伸びる々がを覆うように迫り、昼だというのには暗かった。に覆われた空のさえ、枝に遮られてほとんど届かない。
舗装はされているものの、まともに備されたではなかった。面には落ち葉がく積もり、ところどころ湿って黒くなっている。でもれば、簡単にスリップしそうだった。
側にはガードレールがあり、そのには細い沢が流れていた。窓を閉めていても、のせせらぎがかすかに聞こえる。側は肌が迫り、崩れたやがの端に転がっていた。
「これは……数は補修されてないですね」
辺が助席でシートベルトを握りながら言った。
は面の凹凸にわせてにきく揺れた。辺はカメラを構えながらも、折体を持っていかれそうになっている。
さらにむと、幅は1台がやっと通れるほど狭くなった。
幸い、取材として使っていたのはコンパクトカーだった。
