「彼らの苦難はまだ始まったばかりよ」母が静かに、しかし断固とした調で言った。

「貿易の倒産、さんの逮捕。これだけではない。彼らがこれから直面するのは、自分たちが軽んじてきた労働者や請け業者たちからの涛の損害賠償請求だ」

物語は彼らの自業自得による没落へとさらに拍をかけていく。

しかし、その方で私と母にはもうつの驚くべき再会が待っていた。のき先は自宅ではなく、かつてのあのさな町だった。そこに灯っていたかりのにっていたのは、私たちが像もしなかったあのだったのだ。

が止まったのは、都の層ビル群からくれた町の裏だった。ここには周囲の再発から取り残されたように古びた、だが入れのき届いたさな町が佇んでいた。シノメ創業、今の巨シノメホールディングスの全ての始まりの所だ。

の奥、暗い灯のにの男がっていた。質なスーツを着ているが、そのち姿にはどこか職のような堅い骨格が漂っている。母がをりるなり、その男はく、祈るようにをげた。

「会、お久しぶりです。そしてお帰りなさいませ」

「健君、待たせてしまったわね。も」

母の言葉に私は息をんだ。その名に聞き覚えがあった。

私がまだ幼い頃、父を師匠と慕い、いつも油まみれになって緒に働いていた若き番弟子、健さんだ。彼は今、シノメグループ関圏のトップとして、会である母の腕を務めている物だった。

「健さん、どうしてここに？」

私が尋ねると健さんはし目を細め、穏やかに微笑んだ。

「みさお嬢さん、今というはお父様の命であると同に、あの貿易に最の撃を与えるため、から決まっていた約束のなんです」

健さんはそう言うとの奥から、擦り切れた冊のノートを取りしてきた。それは父が最に残した研究ノートだった。

「みさ、あなたはあの貿易がどうやって今の位を築いたかっている？」

母の静かな問いに私は首を振った。

「さんの父親、つまり拓也さんの祖父はお父様の親友だったの。でもね、お父様が過労で倒れた直、あのは何をしたとう？お父様が命を削って発した度バルブの設計図を盗みし、自分たちの特許として登録してしまったのよ」

「え…… そんな」

を殴られたような衝撃だった。貿易が今の位にある理由。それは私の父の才能を奪い取った裏切りから始まっていたのだ。

「さんはそれをっていた。っていて私たちを底辺と呼び、見げたのよ。

自分たちの繁栄が棒から始まったという事実を隠すために、必で私たちを貶め、消しろうとした。今私が作業で現れたのを見て、彼らは底恐怖したはずよ。お父様の幽霊が現れたとったでしょうね」

健さんがノートをめくり、あるページを指で刺した。

「お父様はぬに親友の裏切りに気づいていました。でもあの方は優しすぎた。証拠を突きつける代わりに、ある仕掛けを設計図に組み込んだんです」

「仕掛け？」

「その部品にはというが経つと自然に必ず壊れるよう設計された微細な構造が仕込まれていました。貿易はその欠陥を修正する技術を持たず、今まで騙し騙しやってきた。そして今夜、ついにその限界が来たんです」

健さんのスマートフォンが鳴った。

「はい、わかりました。今、貿易が掛けた全国のプラントで斉にシステムエラーが発しました。修正できるのは世界でただ、お父様の技術を完全に継承した正子会だけです」

私は震える声で尋ねた。

「じゃあ貿易は、お母さんに助けを求めるしかないってこと？」

「ええ」

母の瞳にはかつてないほど鋭く、徹なが宿っていた。

「でも私は助けない。彼らが今料亭で私の作業に吐きかけた悪は、お父様のそのものに吐きかけた唾よ。

自ら築いた虚栄のが崩れ落ちるのを、ただ黙って見ているがいいわ」

そのだった、私のスマートフォンが激しく震えた。拓也からの着信ではない、らない番号。