静さんの切り声が静かな料亭の空気を無惨に切り裂いた。彼女は狂ったように首を振り、現実を拒絶している。代々続く名のプライドが、目のの作業の女が最権力者だと認めることを脳の根底から拒否させているのだ。

「おい、静、やめるんだ」

さんが必に妻を止めようとするが、もはや遅れだった。

静さんはちがり、母に向かって震える指を突きつけた。

「いい、騙されないわよ。あなたのような品な女が本をかすシノメグループのトップなわけがないわ。体会が油まみれで働くなんて。そんな見せかけのパフォーマンスでしょう。根っこは結局、みすぼらしい職じゃない。私たちのような育ちの良いとはむ世界が違うのよ」

「お母様、もうやめてください」

私は彼女の見苦しい執着に背筋が寒くなった。これほどまでにを分や見た目でしか判断できないが世のにするのか。

しかし静さんの暴言を桐副社が、獄の底から響くようなたい声で遮り切った。

「む世界が違うか。確かにその通りだ。貿易の役員夫がこれほどまでに無で傲だとは。、君はこれまでこの妻の振るいを度も正してこなかったのかね」

「そ、それは……」

さんは滝のような汗を流し、言葉を詰まらせる。

「々シノメグループは貿易をく評価していた。だがそれは君たちのプライドに対してではない。君たちが扱っている現の技術と、そこにいるたちの誠実さを信じていたからだ。だがその現を底辺と呼び侮辱するに、々がパートナーを組む資格はない」

桐副社が懐から枚の類を取りした。

それは今さんが自分の世の証として持ち歩いていた、業務提携のの原本だった。

桐副社はそれをさんの目ので、ゆっくりとしかし容赦なくつに引き裂いた。

ひっ…… 息をのむ音。

さんは自分の魂が引き裂かれたかのような鳴をげ、そのに崩れ落ちた。

「ま、待ってください。副社、それだけは！この提携がなくなればうちの貿易は……」

「何言ってるのよ。そんな契約、またしく結ばせればいいじゃない。拓也、あなたからも何か言いなさいよ」

静さんはまだ事のさを理解していない。

しかし隣で黙り込んでいた拓也は、すでに絶望のに染まっていた。

「無理だよ、母さん。もう終わりだ」

「何が無理なのよ？拓也、しっかりしなさい。母さんはらないんだ、貿易が今どれほど危な状況か」

「あの提携はただの業務拡じゃない。シノメグループからの巨額融資を受けるための、事実の救済策だったんだよ」

拓也のから漏れた衝撃の告に、静さんのきが止まった。

「そ、そうなの？」

「そうだよ。このプロジェクトが潰れたら父さんは専務どころか、億単位の損失の責任を取らされてクビだ。僕たちの今の活も、このの板も全部、借と緒に吹きぶんだよ」

拓也は虚ろな目で私を見た。

「みさ、お願いだ。会であるお母さんを止めてくれ。君だって僕たちが破滅するのを見たくないだろう。君の結婚相がただの無職の借持ちになってもいいのか？」

私はただ沈黙した。

かつてしたが、自分の保のためにここまで変われる。その姿がしいというより、もはや呆れてしかなかった。

「みさ……」

拓也が震える声で私の名を呼ぶ。

「拓也さん、あなたは最まで自分のことばかりなのね」

私は静かに言葉を返した。

「私が配しているのはあなたの将来じゃないわ。あなたが踏みにじった、私のお母さんのと誇りについてよ」

「そんなの、今すぐ謝るから。何度でも座するからさ」

拓也がにをすりつけようとしたが、それを母が遮った。

「拓也さん、もう結構です。あなたの言葉はもう誰のにも届きません」

母の声にはりすら消えていた。あるのはい諦めと徹な決断だけだ。

母は桐副社に向き直り、をいた。

「桐さん、貿易の提携解消だけではりないわ。

彼らがこれまでに使い込んできた瞭な費用、請け企業への当な圧力、全て徹底に調査して、グループの名を汚した報いは法廷で受けてもらうことにしましょう」