俺が1まみれになって稼いだだぞ」

健が鳴ると、子はびくっと肩を震わせ、黙り込みました。

かつて私の作った料理を「貧乏臭い」と捨てていた子の姿は、もうありません。髪は染められず、着ているも汚れていました。

世体を何よりも気にする彼女にとって、今の活はき獄そのものでした。

「由美さえ見つかれば……あの女に借を押し付けられれば、こんな活から抜けせるのに」

子はうわ言のようにそう繰り返しました。

健はイライラとをかきむしりました。

彼はこの1、私の方を必に探していました。しかし、私が健のに姿を現すことはありません。グループの徹底した警備によって、私の報は完全に守られているからです。

その、健の古いスマートフォンが鳴りました。

画面には雇い派遣会社の名が表示されています。

「おう、佐藤か。の仕事だが、急遽きな現が入った」

話の向こうの担当者は、ぶっきらぼうな声で言いました。

「都内の級ホテルで、VIPが集まるきなパーティーがある。その会設営だ。力仕事だが、当は弾むぞ」

「きます。絶対にきます」

健はびつくように答えました。

話を切った健の目に、久しぶりに怪しいが宿りました。

VIPのパーティー。

そこに潜り込めば、誰か持ちのパトロンを見つけられるかもしれない。

健は、自分にまだ社としての実力が残っていると勘違いしていました。

「俺のビジネスプランを話せば、5000万円くらいポンとしてくれる社がいるはずだ。そうすれば借も返せるし、またいがれる」

借取りに追われ、その暮らしの活をしているというのに、彼のは未だにくだらない見栄と野に支配されていました。

子もその言葉を聞いて目を輝かせました。

「そうよ、健。あなたは選ばれたなんだから、きっと良い会いがあるわ」

2はカビ臭い部ので、気な笑い声をげました。

自分たちが向かう先に、決定な絶望がをけて待っているともらずに。

その夜、祖父の邸宅では、翌のパーティーに向けた準備がんでいました。

専属のスタイリストが私のために用してくれたのは、真のイブニングドレスでした。

華美な装飾はありませんが、質なシルクが私のきにわせて美しく輝きます。き母が好んで着ていたという、伝統あるブランドのものでした。

私がドレスに着替えて鏡のにつと、桜が目を丸くして駆け寄ってきました。

「わあ、ママ、お姫様みたい。すっごく綺麗」

桜の歓声に、私はわず頬を緩めました。

「ありがとう、桜。ママ、は事なお仕事があるのよ」

「うん。ママ、頑張ってね。

桜、くんと緒にいい子で待ってるから」

桜はそう言って、ベビーベッドで眠るのを優しく撫でました。

その温かい景を見つめながら、私はドレスの裾を静かに握りしめました。

翌の夕方、私は祖父と共に黒い級に乗り込みました。

向かう先は、都内で最も格式いホテルの宴会です。

窓から見えるの灯りが静かに流れっていきます。私の胸のは、議なほど静かでした。

ホテルの専用入りにが滑り込むと、そこにはすでにくの報陣が詰めかけていました。エントランスには華やかなドレスやスーツにを包んだ々がき交っています。

そしてそのすぐ横にある搬入の暗い。

そこに荷物を運ぶ作業員たちの姿がありました。

そのに、だらけの作業着を着た健がいることを、私はっていました。

のドアがゆっくりときます。

眩しいフラッシュのが私を包み込みました。

私は背筋を伸ばし、エントランスに敷かれた赤い絨毯へとを踏みしました。

その瞬、搬入の暗いのから、こちらをじっと見つめる線をじました。

とにまみれた作業着を着た健の線です。

彼はきっと、り輝く所へ歩いていく見らぬ令嬢を、羨望の目で見つめていたのでしょう。

しかし私は1度も振り返りませんでした。

彼の方を見る必など、もう何1つなかったからです。