警察は佐々清義を呼びし聴取した。

「5 11 、どこにいましたか？」

「阪から京へ荷物を運ぶ途でした」

「柄サービスエリアにち寄りましたか？」

「覚えていません」

アリバイが曖昧だったが、決定な証拠は何つしなかった。

目撃者も物証拠もない。

何より、当の捜査技術には限界があった。

1991 当、速のサービスエリアに防犯カメラはほとんど設置されていなかった。

DNA 鑑定技術は未だ黎期にあり、微細な DNA 分析は能だった。

指紋データベースも備されておらず、照にはがかかった。

ポケベルの着信記録は週経過すると自に削除される仕組みだった。

捜査は壁にぶつかった。

警察はあらゆる段で捜査を続けた。

サービスエリア周辺の林をから捜索し、隣のモーテルや旅館を軒ずつ調べ、方者のチラシを全国に配布した。

だが、彩に繋がるがかりは何つてこなかった。

1991 11 、ヶの規模捜査の末、この事件は未解決事件として分類された。

「当の技術では、これ以捜査をめる段がない」

本刑事は報告にそう記した。

彼はらなかった。

犯が被害者の過の関係のに隠れていたことを。

犯自も、証拠がロッカー裏の隙に残されていることをらなかった。

科学捜査が歩するが来ることを。

1991 から 2001 まで、のが流れた。

夫の佐藤匠は妻を諦めなかった。

何もの、毎第曜に柄サービスエリアを訪れ、チラシを持って通に尋ね続けた。

「もしかして、この女性を見たことはありませんか？」

1992 5 、NHK の探し番組に演し、全国に向けて妻の方を呼びかけた。

「妻の鈴彩を探しています。どうか居所をっていたら報をください」

報提供は数件届いたが、すべて別の目撃談だった。

1993 、匠は私探偵を雇った。費用は 30 万円、当の自のを回る額だ。

だが探偵も何のがかりも掴むことはできなかった。

1994 、両親は匠に再婚を勧めた。

「匠、もう忘れなさい。お自のをきなければ」

「いや、彩は必ず戻ってくる」

匠は再婚の話を断り続けた。

1997 11 、バブル崩壊の況が建設業を直撃し、匠は会社をリストラされた。

退職として 300 万円を受け取ったが、しい仕事を見つけるのは困難だった。

匠は目黒にさなラーメンを業した。

毎夜 11 まで働き、の隅には彩の写真を飾り続けた。

2000 、世界はしいミレニアムを迎え、匠は 36 歳になった。

2001 5 、両親からの再婚の圧力はますますくなった。

「匠、もう本当に諦めなさい。も過ぎたんだ」

匠はついに首を縦に振った。

2001 9 、ラーメンの常連客だった学教師の吉田美と再婚した。

盛な結婚式はわず、事会だけで済ませた。

だが匠のの奥底には、最初の妻・彩が居座り続けていた。

そして、再婚したその、2001 9 に柄サービスエリアで驚くべき来事が起きた。

老朽化がんだ施設の規模改修事が始まったのだ。

築の建物、特に階の売エリアは完全に解体する必がある状態だった。

2001 9 15 、作業員たちが古いロッカーを運びしていた。

清掃員の渡辺が壁際の掃除をめていた。

「ここ、埃がどれだけ積もっているんだ」

ロッカーを壁から引きすと、度も掃除されなかった狭い隙が現れ、埃がのように堆積していた。

渡辺はわず咳き込んだ。

その瞬、壁とロッカーのの約センチの隙に何かが挟まっているのが目に入った。

「あれ、これは何だろう」

渡辺がを伸ばして取りすと、埃まみれの茶の財布だった。

渡辺が財布をけて確認した。

に現も分証も入っていない。

だが枚のが残っていた。

所の薬局が発したポイントカード、世田薬局の常連客カード。

そこには「鈴」と名が記載されていた。

渡辺はすぐ管理事務所へ財布を届けた。

管理所の林は財布をに取り、古い記憶を呼び起こした。

「ちょっと待て、鈴… この名、どこかで聞いたことがある」

林は古い届類を探しした。

「これだ。1991 5 11 、ここで失踪した女性の届け記録だ」