「なら配するな。俺の座にはきながく予定だからな。それにいざとなれば借を全部背負ってくれる便利な代わりがいるし。弓の実印を勝に持ちして俺が連帯保証のサインをいたんだ。あいつは何もらないまま俺の代わりに自己破産するってわけだ。結構だろう」

音声が終わると、部のはを打ったような恐ろしいほどの静寂に包まれた。

「あ、違う。これは――」剣は喉の奥で引きつったような音を鳴らしずさりした。

「違うとは？何がですか？」私はスマートフォンをしまいながら静かに問いかけた。

「あなたが私に無断で実印を使い、借の連帯保証に仕てげたことですか？それとも娘の結婚式のご祝儀をとのの資にしようとしたことですか？」

「違う！それは AI だ。最流りの音声を偽造するやつだ。おが俺を陥れるために作った偽物だ」剣は狂ったように叫び、私のスマートフォンを奪おうとを伸ばした。

しかし弁護士のろに控えていたスーツ姿の男性が素く剣のにちふさがり、そのをピシャリと払いのけた。

「見苦しい言い訳はおやめなさい、田社」弁護士が氷のようにたい声で言い放った。

「々佐藤ホールディングスの調査チームはすでに跡鑑定の専にも依頼をしています。

あの契約のサインが奥様のものではなく、社ご自の跡であることはもなく科学に証されます。の実印を無断で使用し契約に押捺する、これは派な印私文偽造、そしてに対する詐欺罪です」

その言葉を聞いた瞬、剣の方をするために呼ばれたはずの顧問弁護士、の顔がに変わった。

「き、先、あんたからも何か言ってくれ。これはただの夫婦喧嘩だ。法には私が利なはずだろう」剣がすがるように叫ぶ。

しかし弁護士は額から滝のような汗を流しながら剣からさっと距を取った。

「ふ、ふざけないでいただきたい。私はあなたが奥様の同を得ずに実印を使用したなど全くらされていなかった。犯罪為に加担させられるところだったんですよ。私は本をもって貴社の顧問弁護士を辞任させていただきます」

弁護士はそう吐き捨てると逃げるように社のへとを隠した。保のためなら平気で者を切り捨てる。それが剣がで雇っていたの本性だった。

「、おまで俺を裏切るのか」剣が絶望の声をげる。

だが彼を裏切ったのは弁護士だけではなかった。先ほどまで私を非難するような目で見ていた役員たちも、今や剣を吉なものでも見るかのような目で見ろしていた。

「社、あなたは会社のおだけでなく、奥様にまでそんな卑劣なことを。娘さんのご祝儀を盗んでとを買うなんて、呆れて言葉もません。こんな犯罪者の社についていけるわけがない。会社が借まみれなのも全部あなたのせいじゃないですか」役員たちが々に剣を攻めてる。

つい数分まで剣の顔を伺ってペコペコとをげていたイエスマンたちが、斉に彼にを向いたのだ。権力とだけで繋がっていた関係など砂の楼閣に過ぎない。それが崩れるのは本当に瞬のことだった。

剣はにへり込み両でを抱えた。

「どうして、どうしてこんなことに。俺は社だぞ。俺がこの会社をきくしたんだ」

その、社のな扉が静かに、しかし威厳のある音をててかれた。

「いやはや、実に素らしい内を聞かせていただきましたよ、田社」くよく通る声が部に響いた。

全員の線が扉に向けられる。そこにっていたのは佐藤ホールディングスのトップである佐藤会そのだった。役員たちが斉に姿勢を正し、くをげる。

剣はに座り込んだまま、信じられないものを見るように目を丸くして会を見げた。佐藤会はゆっくりとした取りで部のに入ってきた。

その顔に穏やかな笑みが浮かんでいるように見えたが、目は全く笑っていなかった。静かなりを湛えた恐ろしいほどのだった。