ゆり子が失踪した夜、彼は職にいた。10以がそれを確認しており、アリバイは確だった。

捜査がむで、ホテルのマネージャーは奇妙な話をした。

「さんは、若い男と緒にていったのかもしれません。何度か、そういう男と緒にいるのを見たことがあります」

警察はその証言を詳しく聞いた。

しかし、マネージャーはその男の特徴を説できなかった。も、齢も、装もはっきりしない。いつ、どこで見たのかも曖昧だった。

の従業員に確認しても、ゆり子が若い男と緒にいるのを見た者はいなかった。

警察は、マネージャーが何かをごまかしているのではないかと疑った。

しかし、は見えなかった。

捜索はホテルのへ広がった。

警察とボランティアは、ホテル周辺の公園、空き、林、廃墟、通を調べた。ゴミ箱や川沿いも確認された。

何も見つからなかった。

ゆり子の両親は名古に滞し、娘の写真が入ったチラシを配った。

母親は元テレビの取材に応じた。

「娘に帰ってきてほしいです。もし誰かが娘を連れているなら、どうか解放してください」

声は震えていた。

父親は隣で黙ってっていた。目は赤かったが、涙を見せようとはしなかった。

警察は内と周辺域の元遺体も確認した。

しかし、ゆり子に該当する遺体はなかった。

失踪から2週が過ぎようとしていた。

その頃、ホテルでは別の異変が起き始めていた。

19991030、京都から来た夫婦がソナタホテルに到着した。2には2階の214号が割り当てられた。

翌朝、妻がフロントへ来て苦を言った。

「入浴した、皮膚に発疹がたんです。腕とが赤くなって、焼けるように痛いんです」

フロント係は驚き、すぐにマネージャーを呼んだ。

マネージャーは何度もをげ、別の部を提供した。夫婦は3階の部へ移した。

その点では、ホテル側はか洗剤のな問題だと考えていた。

しかし、同じことが再び起きた。

111、京から来たビジネスマンが214号にチェックインした。彼は3滞する予定だった。

夕方、彼は浴でシャワーを浴びた。

その、腕や首に発疹がた。皮膚が赤くなり、を持ったように痛んだ。翌朝、彼はフロントでく苦を言った。

マネージャーはようやくになった。

単なる偶然ではない。

彼は配管業者を呼んだ。

配管業者は214号の浴を確認し、のサンプルを採取した。サンプルは分析へ回された。

3、結果が戻った。

214号のから、濃度の酸化ナトリウムが検された。

酸化ナトリウムは、苛性ソーダとしてられるい腐性物質だった。排管の清掃や鹸の製造などに使われるが、皮膚に触れると傷のような損傷を引き起こすことがある。

マネージャーは214号を直ちに閉鎖した。

そして再び配管業者を呼んだ。

部の蛇、浴、配管、の湯タンク。すべてが調べられた。

しかし、内の配管に異常はなかった。

の湯タンクのも清潔だった。

では、214号の浴からた苛性ソーダは、どこから来たのか。

配管業者は、マネージャーに言った。

「の貯槽を確認した方がいいです」

ソナタホテルには、古いシステムがあった。

建物のに、容量1万Lのきな貯槽がある。のからそこへが入り、そこからホテル全体へ配される仕組みだった。

そのタンクはに1回点検されていた。

最の点検は19993。

そのは異常なしと記録されていた。

1999117、配管業者はへがった。

がりのは湿っており、がたかった。業者は貯槽のハッチをけ、懐灯でを照らした。

は濁って見えた。

表面には、細かな粒子のようなものが浮いていた。

業者はのサンプルを採取し、分析にした。

結果は同じだった。

濃度の酸化ナトリウム。

マネージャーは、すぐに警察へ話をかけた。

「ホテルの貯槽に、苛性ソーダが入っています。誰かが宿泊客を毒殺しようとしているのかもしれません」

その点で、ホテルの失踪事件との異常を結びつける者は、まだほとんどいなかった。

警察は、通報から1にソナタホテルへ到着した。