本当にかったね。」

美奈はカップの縁を指でなぞりながら窓のを見つめた。窓越しに見えるのは、が次々とびっていく広い空だ。、彼女のはずっと曇り空に覆われていた。だが今、その空はどこまでもく澄み切っているように見えた。

「さっきの話、よくあんなに静に話せたわね。パパ、すごく焦ってたみたいだけど。」

彩佳の言葉に美奈はしだけ目を伏せた。

「ごめんなさいね、彩佳。あなたにまであんな役回りをさせてしまって。」

「うん、いいの。私が自分で決めたことだから。」

彩佳はきっぱりと首を横に振った。

「私ね、お母さんがおじいちゃんたちにおを振り込んでるのも、パパののローンを払ってるのも、ずっとからってたんだよ。パパが自分はお持ちで偉いんだって顔をしてるのを見るたびに、すごく腹がってた。」

彩佳の目はまっすぐに美奈を捉えていた。

「お母さんはいつになったらるんだろうって、いつになったらパパを見限るんだろうって、ずっと待ってたの。」

「そうだったのね。」

美奈は娘の成にしだけ胸がくなるのをじた。自分が族を守るためだと信じて耐えてきた沈黙は、娘にとっては母親が理尽に耐え続ける苦しい姿でしかなかったのだ。

「でもこれからはもう丈夫ね。お母さん、これからは自分のためにおを使って、自分のためにきてね。

」

「ええ、ありがとう、彩佳。」

美奈はからの笑顔を娘に向けた。

「藤堂先にもきちんとお礼を言わなくちゃね。さんにも無理をお願いしてしまったし。」

「そうだね。慰謝料の請求もこれから本番だし。」

彩佳の言葉に美奈は静かに頷いた。孝志の座とカードを止めたのはただの始まりに過ぎない。彼が美奈の座から引きし、のために散財した額は全て証拠として残してある。それを貞為の慰謝料として請求し、法にきっちりと返還させる。それが美奈の最のけじめだった。

「パパ、今頃どうしてるかな？」

彩佳がし悪な笑みを浮かべて言った。

「さあ、どうしているかしらね。でも彼にはもう私の信用も私の座もありません。ご自ので、ご自のを歩いていくしかないのよ。」

美奈の声には、微かな未練もりもなかった。あるのはただ静かな決別だけだ。

、美奈は妻という役割に縛られ、孝志という男のを背負い続けてきた。彼の見栄を支え、彼の尻拭いをし、彼の実の面倒まで見てきた。しかし、もうその荷をろすが来たのだ。彼が「これからは自由だ」と笑いした瞬、美奈もまた真の自由をに入れた。

「さあ、帰りましょうか。今はあなたの好きなレストランで夕にしましょう。」

「本当？やった！お母さんのおごりだね。

」

「ふふ、もちろんよ。」

美奈はちがりバッグをに取った。取りは驚くほど軽く、背筋はピンと伸びていた。

方、その頃空港のたいベンチで、孝志はを縮めるようにして座っていた。元には百円ぽっちの銭と、バッテリーが切れかかっているスマートフォンだけ。どこへく当てもなく、誰に助けを求めることもできず、ただだけが過ぎていく。

「美奈……」

かすれた声で元妻の名を呼んだ。しかし、その声は誰にも届くことなく、空港の空気のに虚しく吸い込まれていった。

彼が失ったもののきさに気づいたには、すでに全てが遅れだった。見栄で塗り固められた彼のは、美奈という支えを失った瞬、音をてて完全に崩壊したのだ。

プツンというさな音と共に、孝志のスマートフォンの画面が真っ暗になった。

「ああ…… 嘘だろ、バッテリー切れ……」

それは孝志と世界をつなぐ最の糸が完全に断ち切られた瞬だった。連絡先を見ることもできず、をることもできない。ポケットに残っているのは、使いのない百円の銭だけだ。

どうする？本当にどうやってここからけばいいんだ？

孝志はベンチからちがり、ふらつく取りで歩きした。く当てなどない。ただこのまま座っていても事態はミリも好転しないことだけは分かっていた。