聡子はその数字を黙って見つめた、何も言わずに蔵庫の扉を閉めた。

トン、というさな音が、静かな台所に虚しく響いた。

「飯ある？」

義雄は価なカメラ用品を無造作にテーブルへ置き、子に座った。

「あるよ」

聡子が差ししたのは、さめの皿に盛られた野菜炒めだった。肉は探さなければ見つからないほど、ほんのししか入っていない。

義雄は箸で皿の底をつつきながら、満そうに眉を寄せた。

「なあ、肉なくないか？」

「節約してるから。減だって言ったのは義雄さんでしょう」

聡子が淡々と答えると、義雄はを尖らせた。

「まあ、そうだけどさ」

その横で、テーブルののスマートフォンが何度もった。

「来週、〇〇へ撮にこうぜ」

「夜景を撮るなら空気が澄んでる今が最だぞ」

通を見るなり、義雄の表はぱっとるくなった。

「あ、来週さ、また撮にかけてくるわ」

「またくの？」

わず聡子の声が尖った。

けれど義雄は平然としていた。

「いいだろ。息抜きだよ。仕事できついんだから、これくらいさせてくれよ」

そう言う彼の指は、休むことなくスマートフォンの画面を滑り続けていた。

聡子はゆっくり箸を置いた。

目のには、ほとんど野菜だけの寂しい皿。

テーブルの向こうには、しく買われたばかりのカメラ用品。

減、節約、。

義雄がにする言葉と、目ので繰り広げられる現実が、どうしてもつながらなかった。

胸の奥に芽えたさな違は、今や無できない形を持ち始めていた。

かち、と隣の部で気が消える音がした。

しばらくすると、義雄の無神経ないびきが聞こえてきた。聡子は暗のでじっとかず、その音がい眠りに変わるのを待った。

計の針は2347分を回っていた。

聡子は音をてないように慎にちがり、仕事用の古いノートパソコンをいた。ぱっと広がった青いが、疲れ果てた聡子の顔を照らす。

カタ、カタ。

控えめなタイピング音が、静かな部に落ちていく。

画面に並んでいるのは、YouTube画の台本だった。

これは義雄には言も話していない、聡子だけの秘密の副業だった。

もともと本を読むのが好きだった聡子にとって、物語を組みてるこのは、現実の苦しさを忘れられる唯の避難所だった。

「この言い回しなら、もっと聴者のに刺さるはず」

声にはさず、考を文字に変えていく。

夜0を過ぎると、肩は鉄のようにくなった。目の奥もじんじんと痛む。それでも指を止めるわけにはいかなかった。

1文字ずつ、活を守るための執を積みげていく。

その、隣の部でごろんときな音がした。

聡子の臓がねがった。反射にパソコンの画面を閉じかける。

けれど聞こえてきたのは、再びきないびきだった。

聡子はく息を吐き、もう度画面に向きった。

ふと、昼の景が脳裏をよぎった。

「減された」とへらへら笑いながら、10万円いレンズを撫でていた義雄。

「きついから費を削れ」と言い放った無責任な。

おかしい。

減されたが、あんなに迷いなく価な買い物を続けられるはずがない。

聡子の指が、りでわずかに震えた。

わない計算。

見え透いた嘘。

証拠はまだなかった。けれど、違はすでに黒い疑いへと変わりつつあった。

聡子は奥歯を噛みしめ、さらにキーを叩いた。

今はまだ何も言わない。

問い詰めて逃げられるくらいなら、今は静かに準備する。

きげた台本の文字数が増えるたび、聡子の座の数字も着実に積みがっていた。それは義雄の像をはるかに超える額になりつつあった。

義雄は、聡子を「にいるだけの女」だとっている。

けれど実際には、聡子は夜の静けさので、自分自の力で収入を作っていた。

暗い部で、聡子の目だけが鋭くっていた。

積みげているのは、言葉だけではない。

義雄を奈落へ突き落とすための、静かな逆転の準備もまた、しずつんでいた。

その嘘が音をてて崩れたのは、洗濯物を洗濯へ放り込もうとした、何気ない瞬だった。

義雄のズボンを持ちげた、ポケットからくしゃくしゃになった1枚のがひらりと落ちた。